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狼烟起（第1页）

五月，边关急报传回京城。

北狄可汗阿史那咄吉亲自挂帅，集结三十万大军，分三路南侵。左路由贺兰山隘口突入，右路绕道狼山，中路直扑雁门关。北境三关同时告急。沈惊鸿尚在他处监视防御工程，得知急报后率燕云铁骑日夜兼程，赶回最危急的雁门关。

急报送到兵部时是五月初三的深夜。周显连夜入宫，皇帝在御书房召集紧急廷议。烛火通明，映着满殿文武或惊恐、或凝重、或暗自盘算的面孔。

“虽早有打算，然北狄出手着实狠辣。”

林怀瑾站在文臣一列，听着兵部官员念战报。战报上的每一个字都像刀子——敌众我寡，关城危殆，沈惊鸿率部血战，暂退敌军先锋，但主力未至。他垂着眼帘，手指在袖中握得指节泛白。指甲嵌入掌心的疼痛让他保持着表面的平静。

廷议从深夜持续到天明。主战派、主和派、观望派，吵成一团。有说迁都的，有说割地求和的，有说调南方驻军北上的。每个人都在说话，但没有人能拿出一个真正可行的方略。

皇帝一直沉默。等到殿中争论声渐渐平息，他才开口。

“援军，必须派。”他的声音不高，却压住了殿中所有的嘈杂，“谁来领兵？”

殿中安静了一瞬。

领兵援边，意味着要和沈惊鸿并肩作战，也意味着要把自己的身家性命押在边关。赢了，功劳是沈惊鸿的；输了，罪责是自己的。这是一块烫手的山芋。

老将赵充国出列。

赵充国今年六十有三，须发皆白，但腰板挺直如松。他是三朝老将，年轻时跟着先帝征过北境，在军中威望极高。十年前因旧伤复发退居二线，挂了个“忠国大将军”的虚衔，平日只在府中含饴弄孙。

“老臣愿往。”他的声音苍老却洪亮，像一口被敲响的古钟。

皇帝看向他，眼中闪过一丝复杂的情绪——有敬意，有不忍，还有一丝如释重负。“赵老将军……”

“陛下不必多言。”赵充国摆摆手，“老臣这把老骨头，本打算埋在京城。但边关危急，沈惊鸿那小子一个人扛不住。老臣打过北境的仗，知道蛮子的路数。这把老骨头，还能替他挡几箭。”

皇帝还想劝劝赵充国这位老帅的，按辈分来算，这也是他的老叔叔，可是皇帝自己也是军旅中人，自然明白那种闲得慌的感觉。

“老将军高义。朕代大梁百姓，谢过老将军。”

赵充国侧身避过，咧嘴一笑。满嘴的牙已经掉了大半，笑起来像一尊风化的石像。“陛下折煞老臣了。老臣这条命，本来就是先帝从战场上捡回来的。多活了三十年，够本了。”

廷议结束，援军的事定了下来。赵充国为征北大将军，率八万援军北上。兵部连夜调拨粮草军械，各卫所抽调精锐，三日内集结完毕。

就在所有人以为尘埃落定时，隔日一道旨意下来让文武百官无不愕然。

除翰林学士林怀瑾为监军，随军前往。

监军一职，素来由宦官或御史担任，从未有过翰林学士做监军的先例。林怀瑾是太子的人，派他去监军，等于是在赵充国和沈惊鸿身边安插了一枚太子的棋子。

朝堂上议论纷纷。有人说是太子运作的结果——让自己的心腹去边关，既能监视沈惊鸿，又能在战后分一杯功劳。

有人说是二皇子的诡计——把林怀瑾支开，削弱太子在京城的势力。

也有人说是皇帝自己的考量——让各方势力相互制衡，谁也不要想独吞边军的功劳。

但无论如何，任命已经下达。

林怀瑾接旨时，面色平静如水。他跪在翰林院的正堂，听内侍宣读圣旨。圣旨上的每一个字都念得很慢，像故意要让他听清楚——“着翰林学士林怀瑾，为征北监军，随赵充国所部北上雁门，督视军务，节制粮草，有临机专断之权。”

他叩首，领旨，谢恩。

动作从容，无可挑剔。

顾言之送他到城外，一路无言。马车辘辘驶过朱雀大街，街市依然热闹——卖糖人的、耍猴戏的、挑着担子叫卖的小贩。京城的百姓还不知道边关的危急，还在享受着太平日子。顾言之坐在他旁边，几次欲言又止，最后只是把手中的折扇攥得嘎吱作响。

临别时，顾言之忽然拉住他的马缰。

“怀瑾。”他的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“你老实告诉我，你主动请缨去做这个监军，是不是？”

林怀瑾沉默了一瞬，然后点了点头。

顾言之的手指收紧，指节捏得发白。他看着林怀瑾，眼睛里有震惊，有不解，还有一丝说不清的东西——也许是敬佩，也许是恐惧。“你疯了？”他的声音压得更低，“那是边关！是战场！你一个文官，去那里做什么？”

林怀瑾没有立刻回答。他抬起头，望向北方。官道蜿蜒向北，消失在春日新绿的杨柳之间。更远的地方，是山，是关，是那个人守了五年的地方。