“大熵皇家科学与技术研究院”——简称“大熵科院”——的筹建圣旨,如同投入滚油的火星,瞬间点燃了朝野内外的热议与行动。徐光启接到兼任首任山长的任命时,激动得老泪纵横,连夜召集格物院骨干和将作监大匠,商讨研究院的组织架构、研究方向与人才招募方案。
陈默没有过多干涉具体事务,只给出了几个原则:第一,组织扁平高效,减少层级,一切以项目为中心;第二,经费保障优先,内帑和国库将开辟专门通道;第三,人才不拘一格,重实绩轻出身,待遇从优;第西,研究方向聚焦当前最紧迫的军事需求(舰炮、战船、陆军火器与重型弩械、优质钢材、火药优化),但也要有长远眼光,设立基础理论研究部门。
很快,在原格物院和将作监相关作坊的基础上,京城西郊一片原本属于皇家的猎场被划拨出来,作为“大熵科院”的总部和核心试验场。工部的匠作队伍日夜赶工,修建高墙、房舍、工坊、试验台。来自全国各地的工匠、技师、甚至一些对“奇技”感兴趣的落魄文人,闻风而动,向着京城汇聚。户部设立的“技才招募处”门槛几乎被踏破,负责初审的官员忙得脚不沾地。
陈默从系统兑换的《初级船舶结构力学原理》、《基础冶金学(钢铁部分)》、《简易蒸汽机工作原理(图文版)》等知识,被徐光启等人奉为圭臬。虽然许多概念超出了他们的认知,如同天书,但其中透露出的原理和方向性提示,却如同黑夜中的灯塔,让他们在摸索中少走了无数弯路。
舰炮铸造是重中之重。结合陈默提供的思路和那枚“西式箭头”带来的启发,徐光启和将作监的顶尖铸炮师们,将原先的青铜试验炮方案进行了大幅修改。他们尝试调整铜锡铅的比例,优化炮身结构(增加加强箍,尝试更合理的炮耳和炮架设计),并开始艰难地摸索“镗孔”工艺,以提高炮膛的光滑度和尺寸精度,从而提升射程和精度。第一门按照新标准铸造的“神威一式”青铜炮正在紧张浇筑中。
陆军方面,针对罗焰国可能提升的装备水平,格物院兵器所改进了重型弩的设计,增加了上弦机构效率和弩臂强度,并设计了几种新式箭矢:加重破甲箭(对付可能更精良的盔甲)、燃烧箭(纵火)、以及一种尝试性的“开花箭”(箭镞内装少量火药,落地或撞击后爆裂,靠破片伤人,技术尚不成熟)。同时,根据陈默提供的黑火药优化方案,新建的秘密火药工坊开始生产颗粒化、配比更科学的火药,威力测试结果令人振奋。
西北前线,威远侯杨烈谨慎地开始了与阿古拉的合作。在严密监控下,一小队由阿古拉亲自挑选的、绝对忠诚且熟悉罗焰腹地的白翎部勇士,加入了陇右军中最精锐的“夜不收”队伍。他们带来了珍贵的情报:罗焰主力“黑狼铁骑”的确在几个前进基地囤积,咄吉汗王从各部征调了大量牛羊和粮草,似乎准备发动一场规模空前的秋季攻势。同时,他们也证实了罗焰军中出现了一些“奇怪的木架子”和“会冒烟响的短铁管”(疑似原始火绳枪),数量不多,但引起了罗焰贵族的重视。
凭借这些情报和向导的指引,杨烈麾下的特别行动队更加活跃,成功地对罗焰的一处物资中转站进行了精确打击,焚毁了大量草料和部分攻城器械部件。阿古拉本人则被杨烈以“客将”身份留在身边,参与军议,但行动受到一定限制。这位年轻的草原首领表现出了强烈的复仇意愿和一定的战术头脑,对杨烈的一些“非常规”战法(如散布流言、小股袭扰)领悟很快,甚至能结合草原实际情况提出改进意见。但他眼中偶尔闪过的阴鸷和急于求成的焦躁,也让杨烈保持着警惕。
东南海疆,方文正与荷兰东印度公司代表的谈判进入了拉锯战。获悉对方主力深陷南洋战事后,大熵方面的底气足了很多。方文正咬死“道歉赔偿、后撤舰队、遵守我方法律”的前提不放松,对“试点贸易”的细节锱铢必较。荷兰代表一方面因后方战事焦急,另一方面又舍不得大熵庞大的市场潜力,态度时硬时软。福建水师则趁着这段时间,在岸防炮台的掩护下,加紧进行贴近实战的操练,并秘密将两门经过初步测试、性能相对稳定的“神威一式”试验炮装上了两艘较大的福船,进行适应性改装和海试,虽然远未形成战斗力,但至少迈出了第一步。