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议论间，丝竹骤歇，内侍尖细的传报声响起：“太子殿下到——”

满堂立时鸦雀无声，王公百官齐齐起身，躬身拜见。

太子一袭杏黄锦袍，笑意温煦，虚手一抬：“诸位不必多礼，今日小女洗三，各位肯赏光，孤这东宫便已蓬荜生辉。”

众人连称不敢，道了几句恭维之言，方才各自落座。

席间觥筹交错，丝竹声复又扬起，舞姬水袖翩跹，满堂笑语融融。

梅鹤时与梅观寅落座靠窗一席，远离喧嚣，偶尔低声闲谈几句。

未过多时，太子手持酒盏行至桌旁，面上含笑：“近日公务缠身，未能恭喜梅大人加官进爵。”

梅鹤时起身拱手：“蒙陛下垂怜，得授新职，皆是天恩浩荡，微臣不敢居功。”

“梅大人不必过谦，以你的经世才干，担此委任当之无愧。”

太子目光一转，投向梅观寅，抚掌叹道：“梅将军的容貌神韵倒是与梅大人极为相似，气度风骨亦如出一辙。”

梅观寅垂首抱拳：“殿下谬赞。”

梅鹤时接过话头：“微臣与家兄一母同胞，容貌上自然承袭了几分。犬侄自幼随微臣长大，言行举止耳濡目染，故而有几分相近。”

太子状似随意问道：“梅将军年少有为，乃是国之栋梁，不知这般年岁，可曾定下婚配？”

此言一出，周遭谈笑声顿时敛去几分。

数道隐晦目光隔空投来，落在梅观寅身上。

朝野上下皆知，太子素来爱为朝中青年才俊做媒。

前有文渊伯，今有梅将军，但凡被他看中的栋梁臣子，必问及婚配亲事。

以梅家如今的势头，东宫断然不会轻易放过这般机会，与其缔结姻亲。

梅鹤时正欲寻话敷衍，梅观寅却先一步出声：“回殿下，家父在世时，已为末将定下一门亲事。”

梅鹤时心头一怔。

太子眼眸微眯，唇边笑意未改，遗憾叹道：“倒是可惜了，孤本欲与梅大人结个亲家。”

众人心中暗惊，盘算东宫适龄女子，多半是侧妃所出的明华县主。

一时间，落在梅观寅身上的目光愈发复杂。

如今朝堂之上，几位皇子死的死、废的废，再无一人能与太子相争。

若能迎娶县主为妻，便是妥妥的皇亲贵戚，仕途坦荡，前路无量，不免可惜梅观寅错失天赐良机。

转念一想，一众权贵又暗自松了口气。

梅氏这般泥腿子权柄在握已够扎眼，若是再与东宫联姻，往后岂不是要骑到他们头上？

梅鹤时往日数次拂逆太子心意，也就风光这几年，待太子登基掌权，梅家盛景定然难续。

先前因梅观寅早已定亲，惋惜错失姻亲的人，此时反倒庆幸躲过一劫

宴席将近亥时方才落幕，梅鹤时辞别一众同僚，领着梅观寅登车回府。

车帘落下，隔绝长街灯火与满堂喧嚣。

梅鹤时斟两盏茶，茶香袅袅散开，冲淡残酒浊气：“我竟不知，你何时定了亲事？”

梅观寅手捧茶盏，正襟危坐：“景泰十年。”

梅鹤时眉梢微挑：“可是我所想的那人？”

梅观寅颔首。

梅鹤时乜他一眼，将茶盏搁回小几：“你倒是藏得严实。”

梅观寅低眉顺目：“彼时身处险境，不敢声张。”

梅鹤时轻哼，不再言语。

马车驶出东宫，穿过皇城城门，沿长街往城东文渊伯府而去。

夜半更深，万籁俱寂，街巷杳无人踪，偶有一两声犬吠，转瞬便被夜风吞没。