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另一边，梅鹤时领着云泠、梅观寅穿过条条街巷，回到状元府。

刚踏入府门，便见梅老头、梅老太沉着脸立在廊下。

三人步伐齐齐一顿，梅鹤时与云泠对视一眼，双双后退半步，将梅观寅推到最前方。

长辈问责，晚辈当先，自然该是寅哥儿先来。

饶是沉稳如梅观寅，都被二人的小动作气笑，他轻抿唇角，上前撩袍跪地：“孙儿不孝，数年离家，隐瞒从军实情，令二老日夜忧心牵挂，请二老责罚。”

云泠亦跪地，语气恳切：“泠姐儿知错，不该陪同寅哥儿隐瞒行踪，私自从军，叫家中长辈日夜悬心。”

梅鹤时紧随其后：“孙儿亦有过错，不该徇私包庇，隐瞒实情，纵容他们二人在外涉险，令二老忧心。”

梅老头瞧着跪了一地的三人，再硬的心肠也止不住发软。

他叹了口气：“都起来吧，地上凉。”

梅老太瞪梅老头一眼，拐杖不轻不重敲在他腿上。

梅老头吃痛轻嘶：“孩子们好几年才回来一趟，既已认错，此事便揭过作罢吧。”

梅老太冷哼，睨了三人一眼，沉默半晌，终究松了口：“下不为例。”

云泠心下一松，起身挽住梅老太的胳膊：“谨遵阿奶教诲，往后绝不再犯。若有违背，任凭阿奶责罚。”

梅老太轻点她的唇角，嗔道：“你这丫头，在外历练数年，倒是愈发油嘴滑舌了。”

云泠眨眼：“孙女儿句句属实，绝无虚言。”

二老被她灵动模样逗得齐齐笑出声来。

梅鹤时与梅观寅两相对视，眼底掠过浅淡笑意。

长辈这一关，算是应付过去了。

回到栖鹤苑，梅鹤时简单洗漱更衣，躺卧小憩片刻。

临近傍晚醒来，移步书房落座，了解近年京中朝局，梳理各方势力动向及大小要事。

不知过了多久，松砚叩门而入：“公子，凤姑娘暄公子回府了。”

梅鹤时微微颔首，起身移步饭厅。

饭厅灯火通明，各式佳肴摆满大半张圆桌。

凤姐儿几个正围着梅观寅与云泠，追问边关战事、与元军厮杀的种种细节。

瞥见梅鹤时进门，凤姐儿笑着挥手：“阿兄此番在紫荆关立了大功，阿姐与寅哥儿亦战功赫赫，你们三人岂不都要升官加爵？”

梅鹤时撩袍落座：“不可揣度圣意，具体如何，明日便知分晓。”

暄哥儿闻言轻叹，面露遗憾：“可惜我如今只是七品小官，尚无资格参与宫宴，只能在家坐等喜讯了。”

梅鹤时轻拍他肩头，温声宽慰：“你入仕时日尚短，不必急于一时，踏踏实实做事便是。”

说罢，又问询他在翰林院当差的近况。

暄哥儿如实回道：“如今我在国史馆当差，上峰体恤，同僚和善，虽偶有闲言碎语，总体还算顺遂。”

梅鹤时颔首，颇为满意：“翰林院乃是清贵之地，切记勤恳务实，不可安于闲逸，荒废本心。”

说话间，丫鬟布菜完毕。

梅老太轻敲桌沿：“边吃边聊，菜要凉了。”

一家人围坐圆桌，推杯换盏，谈笑风生，直至夜半更深，方才各自回房歇息

翌日寅时，天光未亮。

福全轻手轻脚踏入乾清宫内殿，掀开明黄帷帐一角，正欲唤景泰帝起身，却见景泰帝早已睁眼，正盯着帐顶的盘龙纹路出神。

鬓边白发被冷汗浸湿，贴在额间，平添几分憔悴。

眼下青黑浓重，似是彻夜未眠。

福全垂下眼帘：“陛下，时辰已到，该起身早朝了。”

景泰帝眼珠微动，声音带着一夜未眠的疲惫：“福全，你可瞧见昨日那个孩子了？”