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胡参将偏头看去，张参将微不可察地摇了下头。

他只得压下心头急切，默然退归队列

当日午后，梅鹤时草草收拾行装，携松砚、云笺与禁军，辞别紫荆关将士，沿官道向南折返临洮。

将至临洮府城，尚有五里路程，官道两侧野草经秋霜浸染，遍野泛黄，远处田畴之间，零星农人躬身收拾秸秆，一派秋日乡野光景。

梅鹤时正欲催马入城，前方土坡拐角处转出一队骑兵。

为首之人玄甲黑马，身姿挺拔利落，望见他的身影，驱马疾驰迎来。

云泠勒住马缰，含笑打趣：“梅大人本该坐镇紫荆关，怎又折返临洮？”

梅鹤时面上闪过诧异：“消息传得倒快。”

云泠手执马鞭轻敲掌心，笑容明朗：“文官挂帅，坐镇御敌，大庆开国以来从未有过。”

“河谷伏击大捷的消息，翌日便传遍临洮，百姓皆赞你是文曲入世，武曲附身。”

梅鹤时莞尔：“不过是审时度势，赌对元军行军路径罢了。”

“能精准预判，一战破敌，便是真本事。”云泠调转马头，与他并辔而行。

梅鹤时侧目问道：“临洮近况如何？”

云泠据实相告：“战后临洮安稳无虞，周知府守城有方，将百姓伤亡压至最低，灾后安置亦有条不紊。如今街市重开，农桑复耕，民生已恢复如初。”

“元军败退之后，再未南下进犯，唯有小股骑兵在外围游荡，我已吩咐斥候日夜紧盯，但凡有异动，即刻传报。”

二人并辔闲谈，行至城门处作别。

梅鹤时入城后未曾歇息，换下官袍，改穿一身灰布短褐，直奔紫荆河堤。

匠人们正清理新浇筑河堤的木模，见他归来，皆是一愣，随即纷纷放下手中工具，围拢上前。

“钦差大人，您可算回来了！”

一名年轻匠人将铁锤插进腰间，咧嘴笑道：“河谷那场仗打得实在解气，小人堂兄在紫荆关当兵，回来将战况说得活灵活现，尤其是元军被困河谷，进退无路，简直大快人心！”

一旁年长匠人蹲在模板边，刮着水泥残渣慨叹：“只盼战事早日平息，咱们百姓能安稳度日，踏实做工谋生。”

梅鹤时与众人闲话片刻，刚走下堤沿，便见土路尽头，周知府快步赶来。

他一身半旧官袍，袖口沾着点点墨痕，行至近前尚且气息微促：“梅大人，您怎的突然回来了？”

梅鹤时拂去衣袖上的水泥浮灰：“端王奉旨前来督军，我便折返临洮，续办河堤要务。”

周知府抚掌笑道：“王爷亲临督战，紫荆关必定固若金汤，早日退敌！”

梅鹤时只淡淡一笑，未曾多言。

他从匠人手中接过铁锹，蹲下身翻动水泥原料，又取小铲刮取浆料，铺于木板之上，细细核验配比。

周知府并未多想，只当他素来寡言，自顾禀报近日事务：“城北城墙的破损缺口已修补妥当，用的是大人的水泥技法，干透之后坚硬无比，牢不可破。”

“灾后百姓安置妥当，秋粮收成尚可，只要年内无大乱，入冬前官仓便能充盈七成有余”

此后数日，梅鹤时日日驻守河堤，从水泥配比、浇筑厚度到堤面倾角，逐段核验整改。

匠人们见钦差大人躬身实干，皆是干劲十足，修筑进度远超往日。

与此同时，紫荆关内。

梅鹤时离去第二日，端王便新官上任，连施数策整顿全军。

他先是下令重新清点各营兵员，查出晨操迟到的一名百夫长，命人押至校场，当众杖责五十。

那百夫长被打得皮开肉绽，当夜高热不退，不出三日便气绝身亡。

随后，端王自认为原有的巡逻路线与换防时辰处处皆是疏漏，不听一众将领的谏言，强行推行自己拟定的新方案。

刘守备直言部分路段雨季泥泞难行，夜间换防极易脱节掉队，不合实战。

端王却厉声驳斥：“军中只论军令，不论险阻！些许泥泞便畏缩不前，何以为军？照此执行，不得再有异议！”

末了，更是直接撤换守将。