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“公子，请用茶。”

梅鹤时端起茶盏浅呷一口，忽而抿唇轻笑。

云笺搁下手中茶壶，投以疑惑目光：“公子因何发笑？”

“无事。”梅鹤时以拳抵唇轻咳一声，“将账册取来。”

云笺依言照办，而后去一旁收拾床铺-

翌日，各营把牌接到统领五军营的提督武臣——武安侯命令，向麾下兵丁传达兵号改制事宜。

张把牌负手立在队列前方，粗声道：“朝廷颁下新规，推行兵号改制，旧日军籍名册即刻搁置作废。”

“往后军中每名士卒皆配发专属腰牌，牌刻独有兵号，以此辨识身份，支取粮饷。”

话音刚落，立刻响起抗议之声。

“好好的名册用了百年，非要胡乱折腾改制！改这劳什子编号有何用处？”

张把牌摊手：“上头的政令，我等只能遵从。”

“不过我老张是个粗人，旧名册记载世代军籍与履历根基，一旦废除，改用新号，咱们的根就没了。”

“日后若是负伤、残疾或战死沙场，名册无名，朝廷不认，又该向何人讨要抚恤粮饷？”

这番话如同热油泼入冷水，麾下兵丁瞬间炸开了锅。

“那岂不是白白卖命，一无所得？”

“我爹当年战死沙场，全靠名册记名，我娘才得以年年领取抚恤度日。若是名册作废，日后我若有个三长两短，家中妻儿该如何存活？”

一名年轻兵丁小声辩驳：“梅大人先前推行的新政皆是利国利民，此番兵号改制，想必也是为革除军中积弊，未必是坏事。”

话音未落，便被身旁同僚狠狠捶了一拳。

“你懂什么？当官的从来只会压榨兵丁，克扣粮饷，说得天花乱坠，到头来吃亏的还是咱们！”

那年轻兵丁还想据理力争，却被周遭七嘴八舌的质疑怒骂淹没，只得咽下辩驳之言。

不过半日工夫，关于兵号改制的负面传言便已在五军营内传开。

“听闻朝廷打算将久病伤残兵丁驱赶出营，省下粮饷，以供养新晋兵丁。”

“我在军中征战十余年，满身伤痛，莫不是最后还要被朝廷一脚踢开，弃如敝履？”

这日傍晚，黄郎中怒气冲冲闯入梅鹤时的营帐：“梅大人，那些兵丁实在太过分了！”

梅鹤时自书中抬眼：“出了何事？”

黄郎中将一只粗瓷大碗搁在案上，碗中饭菜坨成一团，菜汤混杂残米，污秽不堪入目。

“往日他们只是私下非议，言语不敬，今日更是变本加厉，直接送些剩饭剩菜来！”

梅鹤时并无意外之色，他的饭食亦是如此：“既是奉旨前来推行新政，全军将士皆食大锅粗饭，我等自当融入军中，与将士同甘共苦。”

“若是自持文官身份，挑拣讲究，处处特殊，反倒滋生尊卑隔阂，徒增新政推行的阻碍。”

黄郎中仍有不忿：“可这分明是刻意为之，存心羞辱！还有那些不实流言，难道就任其肆意散播，动摇军心？”

梅鹤时并未辩驳，只问道：“腰牌何时能送达？”

黄郎中勉强压下怒火：“最迟后日。”

梅鹤时微微颔首：“有劳黄大人费心督办。”

见梅鹤时如此淡定，黄郎中满腹牢骚无从抒发，只得拱手告退。

走出营帐时，他回头望了一眼。

帐内烛火摇曳，映着少年清隽而沉静的侧脸，不见半分焦躁。

黄郎中暗自嘀咕：“年轻人年少轻狂，老夫一把年纪，反倒陪着他一同胡闹。”

转念一想，梅侍讲入朝以来屡推新政，从无败绩，或许另有打算。

罢了，自己不过奉旨随行，听命行事，新政成败轮不到自己承担，陛下只会怪罪梅鹤时这个牵头人

两日后，庞校尉率领一众禁军，护送腰牌抵达五军营。