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十皇子听罢，连连冷笑：“所以，他是踩着我外祖一族的尸骨步步高升？”

若非梅鹤时提倡新法，工部不会查出贪墨公银，军器一事不会败露，外祖父也不会被秘密召入京中，盘踞百年的钱氏更不会一朝倾覆。

“皇兄可是怪罪梅大人当日所为？”

十皇子不假思索：“当然！”

梅鹤时害他至此，他恨不能将其剥皮拆骨！

成王为他舀一碗热汤，温声道：“皇兄若信我，此事便交由我处置。他让皇兄受尽屈辱，弟弟必让他加倍偿还。”

十皇子抬眼望向眼前之人。

成王笑容温顺依旧，眼神一如既往充满崇敬，仿佛他还是当年那个需要自己庇护的幼弟。

十皇子沉默良久，喉间挤出一字：“好。”-

车马疾驰一个半时辰，官道尽头，五军营的轮廓渐渐浮现，隐约可闻此起彼伏的呼喝声。

梅鹤时掀帘下车，数名身披甲胄的中年男子迎上前来。

为首之人浓眉阔口，身形魁梧，抱拳行礼：“五军营坐营官陈鲁，奉武安侯军令，配合梅大人推行兵号改制事宜。”

梅鹤时回礼：“梅某初入军营，不熟军中规制，还要仰仗坐营大人多多提点。”

陈鲁连称不敢，侧身引路：“末将已为几位大人备好营帐，请诸位随我前来。”

一行人踏入营门，偌大校场上，乌泱泱一片兵丁正列阵操练。

长枪列阵，盾牌相撞，队列变换间，靴底踏地之声宛若滚雷轰鸣。

日头炙烤着将士黝黑的面庞，汗水顺着下颌滴落，砸入脚下尘土。

有兵丁趁着队列转向的间隙，悄悄窥探来人，见是文官模样，顿时没了兴致。

“又是京中来的文官。”一名方脸兵丁低声嘟囔，“瞧着弱不禁风，来咱们这里能做什么实事。”

“听闻是来推行什么新兵制的。”身旁同伴抬手肘撞他一下，“今早刘把总提过一嘴，朝廷要废掉沿用多年的军籍名册，改为专属编号。”

“废了军籍名册？那咱们这些世代从军的军户，岂不是断了根？”

“谁晓得朝廷打的什么盘算。”

队列前方传来一声低喝，身着把牌服饰的军官快步走来。

一众兵丁齐齐躬身：“张把牌。”

张把牌浓眉倒竖：“操练之时，何故私语懈怠？”

“回把牌，一□□练刚毕，正等待下一步口令。”方脸兵丁凑上前，好奇打探，“听闻朝廷要废掉咱们的军籍名册，此事当真？”

张把牌并未否认，只含糊其辞：“确实要改制，换新编号统管军籍。具体规制如何，利弊几何，我也尚未摸清。”

“好好的名册不用，换编号是要作甚？”

“规矩改来改去，不知又要闹出什么变数。”

张把牌摆了摆手：“莫要胡乱揣测，专心操练便是。该知晓的规制，迟早会公之于众。”

说罢转身离去，留下一众兵丁满心惶惶。

走出十余步，张把牌踹飞脚边碎石，低声骂了句脏话。

恰逢王把牌从侧边营帐夹道走出，二人目光相接，默契行至僻静无人处。

张把牌满面焦躁：“看来朝廷这次是动真格的了。”

他们这些年全靠名册上的花头捞些好处，虽与钱氏相比仅是九牛一毛，却也能添田置产，衣食无忧。

新兵制一旦推行，他们的门路便要彻底断了。

王把牌抚着颌下短须，冷笑出声：“慌什么？如今不过是试点试行，只要咱们暗中煽动，让军中将士群起抵制，朝廷顾忌军心民意，断然不敢强行推行。”

张把牌眼前一亮：“你的意思是”

王把牌抬手拍了拍他的肩头，语气不屑：“张兄不必小题大做，自乱阵脚。那梅鹤时不过一个毛头小子，外头那些人将他传得神乎其神，可依我看，他那些所谓的治国良策未必是真，多半是沽名钓誉罢了。”

“王老弟所言极是！”张把牌抚掌附和，“靠着阿谀奉承得来的功名，哪里比得上咱们真刀真枪拼来的功绩。”