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黄郎中出声询问：“外头出了何事？”

车夫回禀：“前方正在行刑，道路被堵去大半。”

梅鹤时掀开车帘，菜市口中央搭着高耸刑台，台上立着数十根木桩。

钱氏族人连同一众遭株连的官员、商贾被禁军从囚车拖拽而下，或涕泗横流，或面如死灰。

往日里，百姓慑于世家威势，敢怒而不敢言。

如今钱氏倒台，积压多年的怨气迸发，万民齐聚刑场，只为亲眼见证奸邪伏法。

身着粗布短褐的男子挥舞双拳，对着刑台唾道：“钱氏仗着权势横行多年，害得无数百姓家破人亡，今日终于落得报应，真是大快人心！”

此言一出，附和者甚众。

刑台上，旁系子弟钱显抖如筛糠，对着台下哭喊：“我知错了！往后再也不敢了，求诸位饶我这一次！”

话音未落，数枚石子裹挟着劲风正中面门。

“饶了你？那些被你们残害的无辜百姓，又该向谁讨还公道？”

“往日你们欺压百姓时，何曾手下留情过半分？”

未过多时，行刑官扬手掷出火签：“午时已到，行刑——”

刽子手手持薄刃，手起刀落，血珠顺着皮肉裂口簌簌滚落。

钱雄英身躯剧烈痉挛，喉间挤出凄厉惨嚎。

恍惚间，悔意涌上心头。

却并非悔恨自己贪赃枉法，祸乱朝纲，只恨行事不够隐秘，布局不够周全。

台下欢呼、唾骂滚滚袭来，声浪滔天，几乎要掀翻整座刑场。

血肉寸寸剥离，感知亦随之消散，最终归于虚无

黄郎中只匆匆瞥一眼，便慌忙别过头，抬袖掩住口鼻。

他身为文官，也算见过不少场面，可这般酷刑实在不堪入目。

血腥气钻入鼻腔，直叫他胃中翻江倒海。

黄郎中扶着车壁干呕两声，梅鹤时闻声侧首：“黄大人可有大碍？”

“黄某无碍。”黄郎中勉强笑道，“这般祸国殃民的恶徒伏法，实在大快人心。”

梅鹤时深以为然：“多行不义必自毙，终究是自食恶果。”

说罢靠回车壁，阖上双目。

无需刻意凝神，周遭所有动静尽数落入耳中。

远处茶棚内，有人低声议论着钱氏倒台后，财政重整的后续事宜。

街角书肆前，几名书生手持新近刊印的墨册，激烈争辩破题立意与行文思路。

钱氏一案尘埃落定，据户部尚书呈报，此番抄没京城、镇江三府所有涉案官员、商贾以及漕帮的全部家产，合计得银百万两，皆已充盈国库。

若是调度得当，既能纾解百姓疾苦，亦可补足军饷，充盈军备，令黎民百姓与戍边将士的日子得以改善。

与此同时，梅鹤时自授官后便停滞不前的神识，竟借此契机大幅精进。

先前他的神识仅能覆盖方圆数里，如今已能感知整座顺天城的风吹草动。

可惜三大营驻地距顺天城颇为遥远，一旦入营，便无法探查城中动向。

所幸京中有管家坐镇，生不出什么纰漏

十皇子府主院，成王负手立于廊下。

随着他一声令下，两名身强力壮的小厮合力踹开卧房房门。

刺鼻酒气混杂着屋内闷浊的气息扑面而来，成王抬手掩住鼻息，朝屋内望去。

十皇子抱着空酒坛躺在地上，只穿一件里衣，嘴唇干裂起皮，面颊凹陷，整个人消瘦许多，全无往日的皇子风姿。

撞门声未能将他惊醒，只挠了挠脸，搂着酒坛翻身侧卧，口中含糊嘟囔几句，再度沉沉睡去。