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“听闻前阵子梅大人奉旨南下，巡查地方新法推行，想来这些都是祸乱地方的贪官污吏。”

人群瞬间哗然，怒骂之声此起彼伏。

“原来是祸国殃民的狗官，活该落得这般下场！”

“压榨百姓，贪赃枉法，当真死不足惜！”

人群前排，一位白发苍苍的老翁攥起拳头大小的石块，奋力扬起手臂，便要砸向队列最前方的周知府后脑。

身旁男子眼疾手快，一把按住老翁手腕：“老人家万万不可！这些罪官自有朝廷律法审判，你这一石头砸下去，若是闹出人命，反倒平白给自己惹上官司。”

老翁冷哼一声，不甘不愿丢下石块，咬牙怒斥：“贪官污吏，尽该杀头！”

周遭百姓纷纷附和，人人义愤填膺。

“陛下圣明，定然不会轻饶这些蛀虫！”

“梅状元当真能力卓绝，新政推行不过数月，便肃清地方贪官，为民除害！”

人声喧沸中，梅鹤时策马穿过人群，径直朝着天牢方向前行。

禁军押解百余名罪官紧随其后，铁链拖拽青石板的哗啦声响，一路绵延至天牢门前。

狱卒忽见浩浩荡荡的押送队伍，一时怔在当场，错愕不已。

队伍中，被押解的罪官依旧气焰嚣张：“尔等胆敢拘禁本官，待本官脱身，定要摘了你们的项上人头！”

听闻罪官狂言，狱卒心中已有几分猜测，快步上前行礼：“大人，这些人皆是”

“镇江府涉案罪官。”梅鹤时端坐马上，神色疏淡，“暂且打入天牢关押，等候陛下圣裁发落。”

狱卒连忙招呼同僚上前，将百余名罪官押入天牢。

同狱吏叮嘱数句，梅鹤时未有片刻停歇，连满身风尘的直裰都来不及更换，径直朝着皇宫方向疾驰而去。

抵达宫门前，禁军横枪拦路。

梅鹤时取出官印，禁军细看无误，躬身退让：“梅大人请入。”

梅鹤时穿过层层宫阙，直奔御书房。

内侍见他风尘仆仆，忙入内通传。

不多时，内侍折返：“梅大人，陛下宣您即刻觐见。”

梅鹤时跨过殿门，躬身行礼：“微臣参见陛下。”

景泰帝正执朱笔批阅奏折，未曾抬首：“爱卿平身，此番南下巡查，诸事如何？”

梅鹤时自袖中取出一本簿册，双手呈上：“回陛下，微臣已巡查太平、松江、镇江三府新法推行事宜，三地新政落地成效各有参差，不尽相同。”

“其中镇江府弊病最深，一应账目皆为伪造，府衙从未向下辖各县传达新法政令，底层县衙官吏全然不知新法推行之事。”

“微臣彻查之下，查获府衙伪造账册二百余册，同时搜出镇江知府周秉忠私藏的真实账本。”

“经与户部存档账目核对，近五年间，当地漕运、盐政、田赋三项钱粮，累计亏空逾十七万两。”

“除却钱粮亏空，微臣于镇江码头查获十艘暗藏夹层的漕船，舱底藏匿朝廷制式军器，含军刀、箭簇、铁甲叶片及精铁锭等物资，存量足以武装千人队伍。”

“据随行水手供述，此类私运军械乃是常年惯例，每一批军械均分运各地，由不同接头人分批接收。”

景泰帝手中朱笔一顿，眼底掠过寒芒。

“松江府新法推行最为周全，账目登记详实合规，库房盘点条理明晰，地方官吏皆熟稔新法规制，无明显疏漏。”

“只是微臣暗中查访发现，当地商号的船只表面装载棉布，实则私藏军器，制式规格与镇江查获军械完全一致。”

“微臣已取证留存，商户原始货单、码头装卸台账以及人证口供记录皆已录入册中。”

福全接过簿册，呈递御案。

景泰帝翻开细看，每一条罪状后，皆详细标注对应证据与人证落款。

“太平府账目表面规整，毫无纰漏，实则收银、支银未曾逐笔明细登记，常年隐匿矿税收入，每年瞒报银两逾六万。”

“微臣取得矿区管事孙平威证词，查实矿区西南隐秘小径，每逢五日子时便有一批精铁矿料私运外流。”

“此事仅府衙高阶官员知晓，矿区矿工皆被蒙在鼓里。”