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景泰帝逐页翻阅，面色沉静无波，唯独捻动纸页的手指寸寸收紧，周身气压愈发沉冷。

他翻看数页，正欲开口问询细节，抬眸却瞥见梅鹤时左颊上结了薄痂的伤痕。

景泰帝眉头紧蹙：“爱卿脸上的伤从何而来？”

梅鹤时垂首：“回陛下，微臣北返途中，连续六夜遭遇刺客登船袭杀，此伤乃是首夜交手时所留。”

“所幸伤口浅薄，处置及时，如今已无大碍，不影响起居行动。”

景泰帝闻言，心头怒火熊熊升腾。

梅爱卿心系社稷，为国奔波，身负国运重任，那些混账竟敢对他下此毒手！

“速传太医，即刻入宫为梅爱卿诊治！”

福全抬手示意，自有宫人急奔太医院传旨。

“来人，赐座。”

内侍搬来绣凳，置于殿中。

“谢陛下。”

梅鹤时躬身谢恩，撩袍落座。

景泰帝不再言语，垂眸翻阅簿册中罄竹难书的罪证。

御书房内落针可闻，唯有翻页的沙沙轻响回荡

约莫半个时辰，太医院院使杨登手提药箱，躬身入殿。

景泰帝指向梅鹤时：“为梅爱卿仔细诊治。”

杨院使应声上前，先详梅鹤时左颊的伤痕，随后抬手搭上脉门。

御案后，景泰帝目光沉沉打量二人，思绪却已飘远。

此前梅鹤时主动请缨南下巡查，如今一举查出三府诸多弊案，未免太过巧合。

莫非梅鹤时被他某个儿子暗中招揽，借机发难？

转瞬又否决了这一猜测。

梅爱卿对自己忠心耿耿，就连秋狩遭遇刺客，都全权交由自己处置，断然不会另投他人。

沉吟间，杨院使诊脉完毕，恭声回禀：“启禀陛下，梅大人面部伤口虽破皮见血，但未伤及筋骨肌理，如今已结痂愈合，后续按时涂抹祛疤药膏，三五日便可痊愈。”

“只是大人脉象虚浮无力，乃是连日舟车劳顿，心神耗损过度所致。依微臣所见，需静心调养半月，辅以补气安神汤药，便可气血归序，恢复如初。”

景泰帝神色稍缓：“即刻开方。”

杨院使应声领旨，取纸笔伏案写下药方，又从药箱底层取出一只青瓷小罐，双手呈上：“此乃太医院秘制玉容膏，早晚各涂一次，可促伤口愈合，保肌肤平整无疤。”

梅鹤时接过瓷罐，起身拱手：“多谢太医。”

杨院使连称不敢，躬身告退，御书房重归静谧。

梅鹤时指腹摩挲着微凉瓷瓶，余光掠过御案后的景泰帝，见他面色沉凝，眼底怒意滔滔，不动声色垂下眼。

看来此番苦肉计，终究是起效了。

景泰帝翻完整本簿册，再度发问：“镇江府五年亏空十七万两，巨额钱粮尽数流向何处？周秉忠可曾如实招供？”

“回陛下，周秉忠仅供认钱粮由府衙高层侵吞，拒不交代具体流向，账册之中亦无相关明细记录。”

“但微臣查获的军械制式统一，数量庞大，且分批转运，有专人接应，绝非区区一介知府所能掌控，其背后定有高人统筹。”

景泰帝龙目微眯：“漕船往来南北，沿途关卡重重，核查森严，若无朝中高位之人打通关节，军械绝无可能顺利驶出镇江。”

“微臣亦是这般揣测。”梅鹤时拱手附和，“此案牵扯军械私运、钱粮亏空、地方贪腐，背后必有朝中权贵暗中把持，需逐一彻查，揪出幕后主使。”

景泰帝沉吟片刻，望向下首风尘仆仆的少年：“爱卿此番南下，千里奔波，又连遭数夜刺杀，险涉生死，着实劳苦功高。”

“朕准你休沐五日，回府静养调息，待身心复原，再回翰林当值。”

梅鹤时眸光微动，躬身一揖：“谢陛下恩典。”

不多时，梅鹤时押解罪官回京，入宫面圣的消息便已传入东宫。