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这般生死一线的凶险绝境，竟让他生出一种荒诞又奇异的错觉。

此处全然不似浴血搏杀的刺杀险地，反倒如同深宅大院内的静室。

其人端坐自若，气度闲雅雍容，纵然亲历生死厮杀，亦不见半分狼狈。

长剑归鞘，清越声响未落，梅鹤时轻整衣袍，脊背挺直如松：“刺客可曾尽数剿灭？”

庞校尉猝然回神，猛掐掌心，压下满心震撼：“回大人，生擒活口两人，余下刺客已尽数斩杀。”

梅鹤时拢起棋盘散落的棋子，归入棋篓：“辛苦诸位了。”

“护佑大人乃是末将分内之职，何谈辛苦。”庞校尉深吸一口气，嗓音沙哑干涩，喉间仿若堵着一团棉絮，“夜深露重，末将先行告退，大人早些歇息。”

梅鹤时微微颔首，再无言语。

庞校尉抱拳告退，踏上木梯时脚下一虚，险些磕碰在船板之上，被身后紧随的禁军及时扶住。

禁军见他神色恍惚，连忙上下打量：“校尉，您可是负伤了？”

“无妨。”庞校尉摆了摆手，轻咳一声稳住身形，心底满是唏嘘，“如今这世道，文官竟也这般文武兼备了？”

禁军听得一头雾水：“校尉所言何意？”

庞校尉摇头不语，迈步踏上甲板。

那禁军满心疑惑，不明白素来临危不乱的校尉，今夜为何失态至此。

余光瞥见从二层舱房折返的同僚，忙拉住他，好奇打探：“上头究竟发生了何事？莫非刺客冲上二层，伤及梅大人了？”

同僚全程目睹舱内惊心动魄的一幕，强忍心底惊悸：“方才梅大人亲手格杀了一名近身刺客。”

禁军双目圆睁，满是难以置信：“什么？！”

不过片刻工夫，此事便在船上传开。

经历半宿厮杀，一众禁军睡意全无，人人怀抱佩刀席地而坐，低声议论不止。

“原以为梅大人只是手段凌厉些的文官，没想到一身武艺竟不输军中悍将。”

“真是世间罕有的人物，文能金榜题名，武能执剑杀贼。”

庞校尉孤身蹲坐船头，灌下几口冷水，望着被鲜血浸染的江水，悠悠长叹一声。

他有种预感，今夜刺杀只是开始，或是明日，或是下半夜，刺客定然还会卷土重来。

他必须日夜警醒，护得船上众人周全，平安折返顺天

往后五日，果如庞校尉所料，刺杀接踵而至，几乎昼夜不息。

有时一夜两度遭袭，有时入夜刚平息一场厮杀，破晓前夕，新一轮刺客便再度袭来。

所幸经首夜血战教训，禁军布防愈发严密。

庞校尉将所有兵力分为三班轮值，夜间熄灭多余灯火，于船舱要害之处暗伏人手，严阵以待。

刺客每每登船，皆被斩杀于甲板之上，不得靠近梅鹤时的舱房半步。

除却最初生擒的两名活口，后续无一例外，所有被俘刺客当场咬破口中毒囊，瞬息毒发身亡。

庞校尉曾亲自提审，可那二人宁死不屈，任凭百般审讯，始终缄口不言。

他担忧人犯途中殒命，回京后无法向陛下交代，只得将二人分开关押，命禁军严加看守。

五日转瞬即逝，官船抵达顺天码头。

禁军率先登岸，分列码头两侧，长刀出鞘，肃穆威严。

紧随其后的，是浩浩荡荡的押送队伍。

镇江府一众官吏身着破旧囚衣，鬓发散乱不堪，手脚皆缚着沉重铁链，每前行一步，哗啦声响不绝于耳。

这般阵仗引得百姓驻足围观，揣测不止。

“这般重的铁链枷锁，定然是滔天大罪。”

“不知犯了何等重罪，才会被这般押送回京。”

人群中，有人一眼认出侧方策马随行的梅鹤时：“那不是梅大人？”