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凤姐儿正说得兴起，见梅鹤时进门，拍了拍榻沿：“阿兄快过来坐。”

待梅鹤时撩袍落座，她撑着腮帮笑问：“阿兄，年末考绩结果如何？”

梅鹤时提壶斟茶：“自然是上等。”

凤姐儿拍手欢喜：“果然不出我所料，兄长定然是拔尖的那一个！”

“阿兄有所不知，如今太医院里，人人都羡慕我有你这般能干的兄长。好些同僚还托我做媒，想将自家女儿许配到咱们梅家。”

梅鹤时无奈，屈指轻叩她额头：“休要胡言。”

凤姐儿捂着额头撅嘴：“我可不曾说笑，昨日吴太医还拉着我说许久，说他家女儿知书达理唔！”

梅鹤时指尖捻过一点油润：“吃糕点。”

凤姐儿轻哼，鼓着腮帮嚼食糕点。

梅老头乐不可支，好半晌才压下笑意：“阿时今夜是不是还要入宫赴宴？”

梅鹤时颔首：“陛下宣召，今夜便不能陪着阿爷阿奶守岁了。”

梅老太摆了摆手，毫不在意：“我都听说了，唯有四品以上官员，才有资格赴这除夕宫宴。”

“陛下这般器重你，已是莫大荣光。家中日日都在一处吃饭，哪里就差这一晚。”

凤姐儿拍着胸脯应道：“阿兄只管放心，今夜有我陪着阿爷阿奶。”

梅鹤时抬手轻抚她的发髻，陪二老闲话一阵家常，才回栖鹤苑更衣。

对着铜镜穿戴整齐，将腰牌收进袖中，登车去往皇宫。

奉天殿内灯火煌煌，殿顶数十盏琉璃宫灯齐齐点亮，暖黄光晕铺满整座大殿。

紫檀长案分列两侧，文武百官依照品级落座，案上佳肴罗列，酒香弥漫。

梅鹤时寻到翰林院的席位，与林学士同席而坐。

二人正低声闲谈，殿门外传来车轮碾过地砖的声响。

众人循声望去，只见钱雄英坐于轮椅上，由两名内侍推送入殿，钱大老爷及其嫡子紧随其后。

殿内安静一瞬，无数道目光落在钱雄英双腿上。

钱雄英面皮抽动，喉头泛起阵阵腥甜血气。

一旁有人低声诧异：“他怎么来了？”

林学士移开眼，捻须长叹：“终究是有功之臣，一切尚未盖棺定论，凭他的身份，除夕大宴自然要来。”

梅鹤时执起酒壶，为林学士添酒，眸光流转，与钱茂遥遥相撞。

只一瞬，便若无其事垂下眼，浅抿清酒。

不多时，殿外响起高亢的传报声。

“陛下驾到——”

“皇后驾到——”

“太子驾到——”

景泰帝身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，宫灯映照下，周身好似笼着一层金光。

陆皇后紧随其后，一身正红凤袍，气度雍容。

太子走在末尾，杏黄蟒袍衬得身姿挺拔，唇边挂着恰到好处的笑意。

三人登上主位落座，其后一众皇子依次入席。

十皇子坐于皇子席位的末座，身形清瘦憔悴，眉宇间满是颓丧，不见一丝宴饮的欢喜。

其余皇子互相谈笑应酬，无人顾及于他。

唯有十二皇子陪在一旁，低声同他说着什么。

十皇子却兴致寥寥，少有应答。

待众人坐定，内侍高声唱喏：“开宴——”