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几人说话间，余光瞥见提壶路过的梅鹤时，当即止住话头：“梅大人。”

梅鹤时拱手回礼，打了水便折返值房，关上房门，慢条斯理煮起茶。

炉中炭火烧得通红，壶嘴升腾起缕缕白汽。

他向壶中投入几片茶叶，冲入沸水合上壶盖，静待茶汤浸出，思绪却已飘远。

景泰十四年，梅鹤时游学途经浙江，便曾向陈总兵反映过走私一事。

后来陈总兵回信，说自己也曾将实情上奏，却未得到朝堂足够重视。

无奈之下，他只能自行调遣人手整顿海防，盘查往来海船。

寻常商货照常放行，只要搜出违禁之物，一律扣押拿办，依律治罪。

近两年，梅鹤时与陈总兵书信往来不断，海防查缉的每一处进展，他都了如指掌。

去年陈总兵查到有人偷运朝廷制式军械出海，奈何幕后主使行事极为狡诈，线索每每查到一半便断掉，抓不到半点实证。

此番钱氏借漕帮与商号转运军械，梅鹤时将前后种种线索串联到一处，当即写信送往浙江。

陈总兵看似粗犷豪放，实则心思缜密，一番周密部署，终于拿到钱氏走私的确凿罪证，赶在景泰十六年岁末，将证物与奏疏一并送入京城。

侵吞公银在先，走私军械在后，再加上钱雄英重伤失势，钱氏败落已是定局。

茶水煮好，梅鹤时提壶倾斟，清冽茶汤注入素白瓷盏。

他浅呷一口，目光遥遥望向皇陵方向。

但愿十皇子能喜欢这份新年贺礼。

算来时日，十皇子应当快要回京了？

午后，梅鹤时一如往常前往御书房，为景泰帝讲史。

今日讲的是《汉书·霍光传》，刚说到霍光辅政三朝，殿外便传来十皇子的声音。

“父皇，钱氏世代忠良，绝无反心，定是旁人蓄意构陷，求父皇明察！”

“父皇”

十皇子嗓音沙哑，满是恳切乞求，景泰帝却不为所动，手执朱笔批阅奏折：“让他回去。”

福全领命出去，不多时，十皇子的声音再度响起，较方才更为急切。

“父皇，求您见一见儿臣！”

“外祖父为大庆立下赫赫战功，您不能”

话音陡然低下，几声呜咽过后，外面彻底安静下来。

福全折返殿内：“陛下，十殿下情绪过激，晕厥过去。奴才已经命人将他送回皇子府，传了太医前去诊治。”

景泰帝淡淡应一声：“继续讲。”

梅鹤时收敛心神，接续讲读：“霍光执掌朝政二十载，威震朝野，可其家中子弟骄横奢靡，最终落得宗族覆灭的结局”

两个时辰转瞬而过，散值钟声响起。

梅鹤时合上起居注册，正欲躬身告退，景泰帝叫住他。

“天色已晚，朕命人备下酒菜，留下陪朕用完晚膳，再回府不迟。”

梅鹤时微微一怔：“微臣遵旨。”

略作思忖，又拱手请示：“只是府中长辈尚在盼微臣归家，若是迟迟不归，难免叫长辈牵挂。恳请陛下恩准，允许微臣传一句话给宫门外等候的仆从。”

“难得这般孝心。”景泰帝面露赞许，朝福全微抬下颌，“让人前去传话。”

福全应下，唤来一名内侍，低声交代几句。

内侍领命，快步走出殿门-

腊月三十，除夕。

梅鹤时踏入静澜堂，凤姐儿正盘坐在榻上，眉飞色舞对着梅老太、梅老头讲太医院的各色趣闻。

一边讲，一边手舞足蹈，逗得二老笑不绝口。