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身着破旧灰布短褐，脊背佝偻的老翁拄着一根歪斜竹杖，步履蹒跚走出院门。

他头上扣着一顶破草帽，帽檐压得极低，大半张脸都被遮掩。

露在外头的额头与下巴遍布褐色斑痕，皱纹堆叠，肤色黝黑粗糙。

脊背佝偻得厉害，走上几步便要停下喘息片刻。

松砚与云笺一身短打装扮，腰间别着柴刀，紧随其后现身。

三人行出一段路程，闪身进入窄巷，不多时便策马而出。

镇江府城远比码头所见更为热闹，街道两侧商铺林立，朝食摊升腾起滚滚热气，往来行人络绎不绝。

才驰过两条街巷，前方传来一阵喧闹哄笑，夹杂着哀戚惨叫。

抬眼望去，三名巡街衙役围着一名蜷缩在地的老翁。

那老翁年事已高，身形枯瘦，左腿明显跛折，拐杖滚落一旁。

一名衙役抬脚踹向老翁，老翁闷哼一声，扑倒在地，挣扎着想爬起，又被另一人踩住后背，动弹不得。

“老东西，交不上赋税还敢同官爷我讨价还价？”衙役啐了一口，靴底狠狠碾住老翁的手背。

老翁痛得不住颤抖，伏在地上苦苦哀求：“差爷饶命，差爷饶命草民实在交不出啊”

衙役又踹了数脚，觉得无趣，一脚将拐杖踢到墙角，大笑着扬长而去。

待衙役走远，一名衣衫褴褛的中年男子从巷中奔出。

他将老翁背起，朝着巷子深处踉跄走去。

梅鹤时眉头紧锁，轻夹马腹继续前行。

又行过两条街道，只见一名锦衣男子立在马车旁，另有小厮打扮的拽住一名年轻女子，强行往马车拖拽。

女子拼命挣扎，高声呼救：“放开我！救命！救命啊！”

可那小厮力气极大，女子无力挣脱，围观百姓更无一人上前阻拦。

有人弱声嘀咕：“那是通判大人宠妾的兄弟，谁敢去招惹。”

梅鹤时攥紧缰绳，朝云笺递出一个眼色。

云笺心领神会，扯下布巾蒙住大半张脸，悄无声息挤入人群。

就在小厮将女子拖拽到马车边，锦衣男子急切伸手之时，一道黑影自人群中窜出，一掌劈在他手腕。

男子吃痛松手，尚未反应过来，小腿便挨了重重一脚，整个人向前扑倒。

膝盖磕在石阶棱角上，发出沉闷的撞击声响。

“啊！”

凄厉惨叫响彻街巷，男子抱着右腿，小腿以诡异角度弯折，痛得满地打滚。

“混账东西，竟敢冒犯我家公子！”

“抓住他！”

小厮慌忙上前追赶，云笺早已退入人群，轻易摆脱追兵，拐进另一条巷道，与梅鹤时、松砚会合。

三人不再逗留，策马出城，赶往城外最近的桐川县。

巳时，三人抵达桐川县。

入城后，梅鹤时直奔县衙，遣开松砚、云笺，独自在附近蹲守。

约莫半个时辰，一名中年官吏走出县衙，径直朝这边走来。

梅鹤时拄着拐杖起身，待那人行至身侧，身子一晃，直直摔倒在他面前。

官吏吃了一惊，连忙俯身搀扶：“老叔，您可有大碍？”

梅鹤时顺势攥住他的胳膊，皱纹纵横的脸上写满痛楚：“腿、腿疼得厉害。”

官吏抹了一把额头惊出的冷汗：“怕是磕碰伤了筋骨，不如我送您前往医馆诊治？”