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翌日辰时，梅鹤时抵达府衙，周知府早已率领众人于府门等候。

周知府亲自将他迎入签押房，传令胥吏搬出数十本厚薄不一的账册，整齐置于长案上。

“梅大人请看，这些便是遵照新法重新整理的账册。”周知府言辞恳切，“周某收到朝廷新法细则，连夜召集全府胥吏研习，逐条办理，不敢有丝毫疏忽。”

梅鹤时落座案后，随手翻开一本账册。

纸页整洁，墨迹匀净，每一笔收支记录清清楚楚，格式甚至比新法规定的还要详尽几分。

每一条账目后面皆备注银两的来源去处，看上去毫无破绽。

梅鹤时逐页翻阅，接连看完三本，眸光渐渐沉下。

账册装订规整，只是每一册纸页都太过崭新。

墨色浓淡高度统一，书写笔势近乎一致，分明是短时间内由同一人誊抄而成。

而寻常官府记账，各房各司笔迹各不相同，经年累月留存的账册，墨迹理应深浅错落，绝不会这般千篇一律。

周知府立在一旁，暗觑梅鹤时神色，见他始终不置一词，既无赞许亦无斥责，心中不由得打起鼓来。

他斟酌片刻，试探问道：“梅大人，这些账目可有不妥之处？”

梅鹤时合上账册：“并无纰漏，周大人办事得力，账册做得十分规整。”

周知府悬着的心稍稍回落，正欲顺势邀功，梅鹤时话锋一转：“账册既已理清，劳烦周大人带本官前往库房查看一二。”

周知府心头一紧，快速回想库房是否处置周全。

确保库房内外皆已收拾妥当，该销毁的销毁，该封存的封存，绝不可能留下破绽，周知府心放回肚里，侧身抬手引路：“大人这边请。”

梅鹤时随他穿过两道院门，来到府衙后方库房。

库房大门挂着铜锁，周知府取出钥匙亲自开锁，推门而入。

库中光线昏暗，一排排木架整齐排布，架上堆放木箱与账匣。

地面清扫得干干净净，不见半点尘土杂物，墙角摆放数只封好的陶瓮，瓮身贴着手写封条。

各处布置得滴水不漏，看不出半点异常。

梅鹤时立在库房正中，眼眸微眯，锐利扫视周遭陈设。

片刻后，他行至墙角一排陶瓮跟前，屈膝蹲下，指尖抚过瓮壁。

瓮口封条簇新，墨迹带着未干透的潮气，边角还沾着点点浆糊碎屑。

周知府立在门口，望着蹲在陶瓮前那道青色身影，脊背不自觉绷紧：“大人？”

梅鹤时站起身，神色如常：“处置得极好，待本官回京，必当为诸位请功。”

周知府喜出望外，郑重拱手深揖：“多谢大人提携！”

梅鹤时抬手虚扶：“周大人不必多礼，账目与库房皆已查验完毕，新法推行成效确实可观。本官休整一日，后日便动身赶赴松江府。”

周知府连声应是，一路将梅鹤时送出府衙门外。

车马驶远，他负手立于府衙石阶上，目送车马消失在街角，长吐一口浊气。

折返签押房，同知、通判早已等候多时，见他进门，立刻围拢上来。

陈通判急切发问：“大人，情况如何？”

周知府撩袍落座，语气流露出几分轻蔑：“一个毛还未长齐的后生小子，纵然有些才干，依旧不是你我的对手。”

他端起茶盏饮下一口，面上难掩得意：“账本看了，库房亦查过，皆不曾发觉异常，后日便启程去往松江府。”

张同知拭去额头虚汗：“六元及第又能如何，终究是初入朝堂的新丁，想同咱们周旋角力，他还不够格。”

胡通判环顾左右：“下官近日得了几坛上好女儿红，明日休沐，不如同去往红杏楼寻些乐子？”

几人相视一笑，各自散去。

梅鹤时那边自有眼线监视，出不了乱子，他们只管纵情享乐便可

翌日卯时，柳条巷宅院的后门悄无声息打开。