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梅老二接过话头：“大嫂话不必说得太死，若是两个孩子乐意同去，到了顺天再另寻名师授业便是。”

话音刚落，蘅姐儿便用力摇头，语气笃定：“我不去。”

她不喜顺天，更厌京中人事。

寅哥儿夹了块豆腐放入蘅姐儿碗中，神色疏淡：“我随蘅姐儿留在家中。”

梅鹤时不予勉强，颔首道：“既如此，阿娘便安心留乡。”

梅老头几番犹豫，轻咳一声，眼底藏着期许：“我这辈子最远只到过县城，尚未见过顺天城的模样。”

梅老太斜他一眼：“半截身子入土的人，还想着长途奔波，莫要给阿时添乱。”

梅老头弱声嘟囔：“我也没说非要去”

梅鹤时莞尔：“阿奶放心，不会添麻烦。”

“云笺、松砚五日之前先行北上，提前采买仆从、打理状元府一应琐事。”

“阿爷阿奶若是同往，入京便可直接入住安顿，无需操劳琐事。”

他望着二老，语声诚恳：“这些年全家省吃俭用供我读书科考，如今我立身入仕，自该接长辈入京，安享清福。”

梅老太沉默良久，终是轻叹应声：“家中有老二两口子照看田地家业，我便与你阿爷去住上一两年，也好瞧瞧御赐状元府是何等气派。”

梅老头喜得花白胡须翘起，悄悄朝孙儿挤眉弄眼，难掩雀跃。

梅鹤时忍笑，转而提及正事：“还有凤姐儿入太医院一事。”

梅二婶扒饭的动作一顿，筷子顿在碗边。

“陈大夫那位供职太医院的旧交已递了准信，凤姐儿随时可入京。”梅鹤时郑重承诺，“有我在京照拂，定然无人敢欺她半分。”

梅二婶眸光闪烁，心绪几番起伏。

她嘴上不说，心里却门儿清，自家这位侄儿看着温文儒雅，实则锋芒暗藏，心性果决。

当年连马匪都能一箭诛之，寻常人根本占不到他半点便宜。

思忖片刻，她语气松动几分：“原先我不愿凤姐儿入京，便是怕她孤身在外无人照拂”

“二婶无需多虑。”梅鹤时轻声打断，“凤姐儿入住状元府，仆从齐全，衣食无忧，只管潜心研习医术，其余琐事一概无需操心。”

梅二婶长舒一口气，却依旧习惯性念叨：“一个姑娘家，整日跟着验尸行医，往后怕是不好婚嫁……”

梅老二听得不耐：“凤姐儿自有主见，你少操心几句。她知书识字，身怀医术，十里八乡难寻其二，何愁无人婚配。”

梅二婶眉毛一竖，梅老二立刻怂了，低头扒饭，又试探着开口：“阿时，不如我也跟着”

话音未落，胳膊便被狠狠拧住，疼得他低呼出声。

“去什么去？”梅二婶厉声嗔斥，“咱们两口子走了，田里庄稼谁打理？豆腐生意谁照看？日后暄哥儿娶妻的聘礼、凤姐儿出嫁的嫁妆，难道等着西北风刮来？”

她唐秋珠虽没脸没皮，可所有心思尽数扑在儿女身上。

纵使不能事事周全，也绝不能让自家孩子落于人后。

梅老二捂着胳膊愤愤嘟囔：“真是个凶婆娘”

嘴上抱怨，却一句反驳的话也说不出。

梅老太懒得理会二人拌嘴，敲了敲桌沿：“都别闲谈了，饭菜要凉了。”

众人应声，重新动筷

商议既定，梅家人着手收拾行囊，预备行装。

动身前夕，梅鹤时专程前往书院，拜别李山长。

“弟子此去顺天，路途遥远，往后不能常伴师前，还望师父珍重身体。”

李山长眉头微蹙：“为师又非孩童，何须你这般叮嘱。”

梅鹤时不语，只静静凝望着他。

李山长无奈轻咳，语气软了几分：“罢了，我晓得，你只管安心赴任。”

梅鹤时方才展露笑颜。