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他心中愈发笃定，往后必时刻追随梅大人的脚步。

梅大人行至何处，他邓家书肆便开到何处

六月中旬，暑气蒸腾。

梅鹤时独坐西南屋，整理昔日旧稿。

云恩玉叩响房门：“阿时，邓东家来了。”

梅鹤时搁下笔，起身迎客。

邓远手捧红漆木匣，入门便含笑拱手：“梅大人，邓某今日前来，是给您送头批分红。”

他掀开匣盖，一沓整齐叠放的银票映入眼帘，粗略一数，足有数百两之多。

“此乃首批墨册的全部进项。”邓远拍满面红光，“各家分号五千册尽数售罄，新追加的六千册亦大半脱销。照此势头，往后收益只会愈发丰厚。”

梅鹤时接过木匣，示意落座：“皆是东家经营有方。”

邓远依言落座，斟酌片刻，正色开口：“梅大人，邓某今日登门，另有一事相求。”

“东家但说无妨。”

“我欲与大人订立长期契约。”邓远语气诚恳，笑容温煦，“由您定期编纂《梅氏墨册》，交由邓某刊印发行。每两月出一版，逐版推新，囊括童试至殿试全部考题思路、应试心法与阅卷诀窍。”

见梅鹤时未曾应声，他又连忙补道：“此举既能普惠天下士子，助寒门少走弯路，亦能为大人添一份安稳进项，于公于私，皆是两全其美。”

梅鹤时沉吟片刻，微微颔首：“可。”

邓远喜不自胜，顺势开口：“分红比例也该重定。往日四六分账，往后邓某取四成，六成尽数归大人所有。”

梅鹤时似笑非笑睨他一眼。

邓远被这一眼看得心头发紧，却依旧神色坦荡，笑意不改。

他读书不多，心里却跟明镜似的。

十六岁六元及第的状元，初入仕途便身居从五品，深得圣心，来日前程必然不可限量。

今日主动让渡一成红利，赌的是往后数十年源源不断的机缘与倚仗。

梅鹤时看透他的筹谋，却不曾点破，只提笔蘸墨，将分红比例、出刊周期、交稿规制、双方权责、违约惩处等条目一一列明。

墨迹风干后一式两份，二人各自签字画押，落定契约。

邓远小心翼翼折好契书，收入怀中，拱手一揖：“梅大人高义，邓某铭记于心。往后大人但凡有分毫差遣，邓某万死不辞。”

梅鹤时浅勾唇角：“东家言重，你我互惠互利、共谋其事而已。”

邓远又客套奉承数句，方才欣然告辞。

待人乘车离去，梅鹤时重回书案。

他洞悉邓远的精明圆滑，却仍坦然收下这份分红。

入京任职在即，家中十余口人的吃穿用度，仅凭微薄俸禄，终究捉襟见肘。

这份安稳进项，足以免去他大半后顾之忧。

趁着眼下尚且清闲，梅鹤时铺开草纸，提笔拟定第二期墨册篇目。

他打算提前备好四五期稿件，免得日后公务繁忙，分身乏术

暮色四合，一家老小围桌用夕食。

堂屋油灯次第亮起，昏黄暖光铺满一室。

桌上饭菜朴素清淡，一盘清炒时蔬、一碟酱烧豆腐，佐以腌萝卜小菜。

梅老太夹起一筷青菜送入梅鹤时碗中，随口问询：“阿时，你预备何时动身北上？”

梅鹤时细嚼咽下：“六月二十。”

梅二婶面露诧异：“怎的这般仓促？”

“路途遥远，水陆辗转颇费时日，七月中旬抵达顺天，并不算赶。”梅鹤时环视家人，“阿爷阿奶，阿娘二叔二婶，你们可愿随我一同入京居住？”

云恩玉正为寅哥儿添饭，闻言摇头：“蘅姐儿寅哥儿年纪尚幼，如今在县城求学，不便轻易挪窝。再过两年孩子们长大些，我再入京照看你。”