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梅鹤时不以为意：“梅家的女儿不必理会外界闲言碎语。我苦读入仕，教你们识字明理，便是想让你们堂堂正正立于世间，不必看任何人脸色度日。”

他忆起稚气未脱的云泠，又忆起叶立轩那身形单薄的新婚妻子：“二八之年自身尚且还是半大孩童，莫说生养儿女，连情爱二字都未曾读懂，何谈婚嫁。”

凤姐儿蘅姐儿面色绯红，蘅姐儿捂住面颊，声音细若蚊蚋：“二叔莫要再说，羞死人。”

梅鹤时忍俊不禁：“这会儿知晓害羞了？方才说起嫁娶道理可是头头是道。”

蘅姐儿呜咽，将脸埋在寅哥儿肩头。

寅哥儿抬手抚平她鬓边散乱的碎发，眼底漾开浅淡笑意。

梅老太听见院中笑闹，从门外探出头来：“你娘一早去普光寺还愿，灶上给你留了豆浆，还有肉包菜包，拣爱吃的拿。”

梅鹤时应声，去灶房热好豆浆，取了三个菜包，坐在院中进食。

夏风吹过柿子树冠，枝叶沙沙作响，日光倾泻在青砖地上，碎金般的光斑随枝影来回摇曳。

凤姐儿分拣完草药，忽然一拍脑门：“瞧我这记性，险些忘了要紧事！”

梅鹤时抬眼望去：“何事？”

凤姐儿放下艾草，正色道：“阿兄有所不知，师父有一位旧交在宫中担任太医。如今我该修习的医术多已吃透，足以独立坐堂问诊，师父认为我可以更进一步，打算举荐我入太医院。”

“只是初入院内尚不能成为医士，仅能研习医术、炮制药材，暂时不可独立开方。”

梅鹤时饮尽剩余豆浆：“凤姐儿想去吗？”

凤姐儿咬唇，半晌低声道：“这般机缘难得，若是错过，或许此生不会再有。”

梅鹤时沉吟，暗自权衡利弊。

眼下朝堂暗流涌动，但他早已今非昔比，又保持中立，深得景泰帝信赖。

各方势力若非打算彻底撕破脸面，轻易不会对他与身边人下手。

凤姐儿平日里看似跳脱，心思却格外沉稳，见识不输男子。

入太医院之后，有陈大夫那位老友照拂，定能精进医术，得偿济世救人的心愿。

“想去便去。”梅鹤时咬下一口菜包，“状元府已修葺完毕，届时你便住在府中。”

凤姐儿眼眶泛红，嗓音带上一丝鼻音：“阿兄待我真好，先前我同家里提起此事，阿娘说什么都不肯应允。”

“二婶只是放心不下你远赴他乡。”梅鹤时咽下包子，安抚道，“此事有我，回头我去同二婶商量。”

凤姐儿吸了吸鼻子，嗓音轻柔却分外坚定：“多谢阿兄，我定会潜心学医，争取成为正式医士，将来让你为我骄傲。”

梅鹤时眉目染笑：“拭目以待。”

用完饭，梅鹤备好香烛纸钱，独自前往祖坟。

盛夏时节，坟地荒草长至半人高，他蹲下身，拔除墓前杂草，取出巾帕细细拭去石碑上的浮尘。

香烛点燃，纸钱遇火卷曲成灰，青烟袅袅升腾，转瞬被旷野长风扯散。

祭拜完毕，梅鹤时立于墓碑前静立许久，低声许下诺言：“阿爹，阿兄，你们蒙受的冤屈，我必会让那人百倍偿还。”

占据这具身躯，本就是他应当承担的宿命。

既是对原主的承诺，更是身为梅家人无法推卸的责任。

长风拂过荒草，簌簌作响，仿佛有人轻声应答。

自坟地归家，梅鹤时带上从顺天购置的典籍墨册，登门拜访许夫子。

许夫子不在家中，询问许夫人才知晓，他正在村塾授课。

梅鹤时转道前往村塾，刚行至塾门，一群垂髫孩童便一拥而上，齐齐仰着小脸，满眼崇敬：“状元郎来了！”

许夫子闻声走出村塾，面带笑意：“时哥儿。”

梅鹤时递上沉甸甸的包袱：“这些墨册是学生在顺天多方搜集所得，村中塾内典籍匮乏，特意带来赠予夫子，供学子研读。”

许夫子接过包袱，掂了掂分量：“时哥儿有心了。”

梅鹤时拱手：“夫子不必客气，这些典籍能够派上用场，才算不辜负这份心意。”

许夫子望着眼前身姿挺拔的少年，语气满是欣慰：“当年我便知晓你绝非池中之物，却未曾料到，你能走到今日这般境地。”