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梅鹤时遥望春榜上自己的姓名，许久未曾移开，轻声呢喃：“当真是意外之喜。”

朱衡轻拍他肩头：“何来意外？惟英文章字字见功底，拿下会元实至名归。”

斜后方，陆启明死死盯着那单独写于榜首的金色大字，袖中双拳攥紧，眼底阴翳翻涌。

方才吹捧他的两人对视一眼，慌忙低下头，再不敢多言半句。

冯思源兴奋半晌，猛然想起一事：“糟了，我还未看自己中没中！”

说罢撸起衣袖，拼尽全力往榜单跟前挤。

梅鹤时和朱衡对视一眼，摇头失笑，紧随其后跟了上去。

榜前人潮依旧汹涌，冯思源费了九牛二虎之力才钻到前排，先扫过榜首，一路往下细看，终于在中段寻到了“冯思源”三个字。

他长出一口气，回头朝二人挥手：“惟英！朱贤弟！我中了！”

梅鹤时到他身侧，看清榜上姓名：“恭喜冯兄。”

冯思源拍着胸口，又是庆幸又是欢喜：“九十八名不算拔尖，但也足够了。”

会试过关便是贡士，殿试不再黜落，他也算半只脚踏入了朝堂。

朱衡立于后方，轻拍二人肩头：“昨日我已在醉仙居订下酒席，二位新晋贡士，理当好生庆贺一番。”

冯思源双眼一亮：“还是朱贤弟周到！走，今日定要一醉方休！”

礼部衙署内，礼部、贡院一众官吏齐聚一堂。

礼部右侍郎行至沈明远身旁，笑着拱手：“恭喜沈大人，令侄连中五元，这可是天大的喜事。”

沈明远捻着胡须，面上一派云淡风轻：“刘大人谬赞，托朝廷文脉庇佑，那孩子运气稍好罢了，不值一提。”

刘侍郎一时语塞，这姓沈的忒不要脸，夸两句便顺杆往上爬。

众人说笑一阵，陆续散去。

沈明远负手立于廊下，遥遥望向春榜。

日光落在黄笺上，榜首姓名格外醒目。

经此一遭，宫里那几位怕是更坐不住了。

沈明远眼底暗色翻涌，轻整衣襟，转身步入值房。

元行远尚在清河，他们可得替他护好这位得意弟子-

礼部门外，士子、百姓流连不去。

一众新贡士三五成群围立春榜之下，登科者欢呼雀跃，屡试不第者掩面垂泪，悲喜之声交织缠绕，久久不散。

临近正午，汹涌人流才逐渐散去。

而在此时，官府的报子已快马奔赴大江南北。

他们挎着装有大红捷报的布囊，沿官道策马疾驰，将登科喜讯送往每一位贡士的故土。

礼部刻书坊内，数十名刻工连日连夜赶工，不曾片刻歇息。

春榜张贴不过半日，收录三百名贡士文章、按名次编订的《会试录》雕版便全部完工，只待批量刊印。

当日午后，初印成型的《会试录》正本快马送入宫中。

彼时，景泰帝正在御书房批阅奏折。

北方春旱的急报堆满半张御案，他捏着眉心，眉宇间尽是连日焦灼积下的疲惫。

内侍躬身入内：“陛下，礼部陈大人求见。”

景泰帝头也未抬：“宣。”

礼部尚书捧着《会试录》快步入内，跪地行礼，恭敬呈上御案：“陛下，今科会试《会试录》已成，微臣特来呈送御览。”

景泰帝随手翻开首页，目光落在第一名处，凝神细看片刻，又往后翻了数页。

“今科文章水准尚可，尤其这位会元，落笔句句紧扣实务，不像有些士子，只会空谈仁义礼教。”