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礼部尚书垂首回话：“陛下圣明。这位会元乃是先前连中四元的梅鹤时，此番再夺会试魁首，已是连中五元。”

景泰帝忆起梅鹤时过往的策论，尤其是那些针砭吏治积弊的言辞，眼眸微一眯：“倒是有些真本事。”

礼部尚书心思顿时活泛起来。

九皇子生母李贵妃，乃是梅鹤时恩师的亲妹。

古有弟子如半子之说，论起亲眷辈分，梅鹤时尚要唤九皇子一声表兄。

这份亲缘纽带，天然远胜其余皇子与寒门士子的淡薄交情。

若能将梅鹤时招致九皇子门下，日后便是不可或缺的得力臂助。

至于上一辈纠葛，早已是陈年旧事，哪里比得上唾手可得的仕途前程紧要。

礼部尚书心思流转，正欲顺势进言，景泰帝却已抬手：“退下吧。”

“微臣告退。”

礼部尚书只得压下满腹盘算，躬身退出御书房。

景泰帝又批了几份奏折，忽而搁下朱笔，靠在椅背上，抬手按揉发胀的眉心。

内侍总管福全见状，连忙奉上一盏温茶：“陛下连日操劳，该稍作歇息了。”

景泰帝接过茶盏抿了一口：“方才那会元的考卷，你可瞧过了？”

福全垂首躬身：“奴才只匆匆扫过一眼，不敢细看文章。”

景泰帝将茶盏搁回案上，福全轻手轻脚绕至他身后，替他揉捏酸胀的额角。

“说起这位梅会元，前几日底下人递上来一桩事。”

福全话音微顿，见景泰帝神色无异，才继续道：“钱氏旁支三房的庶子钱显，三月中旬在朱雀大街纵马疾驰，撞倒一名老妪。”

“那老妪当场便没了气息，钱显非但毫无悔意，还当众鞭打上前阻拦的巡逻衙役。”

景泰帝眉峰微动。

“彼时梅会元恰巧在场，他那同伴意欲出头，却被梅会元拦下，直言钱氏势大，他们不过孤身寒门，毫无靠山，不可贸然硬碰。”

“事后，梅会元却遣小厮查清老妪的家境，送去一笔丰厚抚恤，又连夜安排老妪的儿媳、孙儿悄悄出城。”

御书房陷入长久沉默，景泰帝屈指轻叩御案：“钱家那小子行事越发不知轻重了。”

福全又揉了片刻，待景泰帝重新提笔批阅奏折，便悄然退入阴影中，垂手侍立。

龙涎香的烟气袅袅盘旋，偌大殿中漫开一缕阴冷气息。

作者有话说：

无

第83章083

梅鹤时三人挤出攒动人潮，沿长街走了半刻钟，拐进一条僻静胡同。

朱衡订的酒楼便藏在胡同深处，双层楼阁白墙黛瓦，檐下悬着一串灯笼，灯影随风摇曳。

三人拾级登上二楼雅间，刚落座，伙计便拎来一壶热茶，又摆上几碟精致小菜。

冯思源靠在椅背上，长吁出一口气：“今日这场春榜看得我腿都软了，四千士子只取三百，不知多少人落得一场空。”

朱衡替他斟满茶：“科场向来如此，几家欢喜几家愁。你我如今能安坐此处小酌庆贺，已是难得的福分。”

冯思源不置可否：“我如今别无奢望，只盼殿试安稳过关，不求跻身一甲，二甲便心满意足了。”

梅鹤时指尖摩挲杯沿：“殿试只考策论，不涉八股、算学，以冯兄的功底，二甲绰绰有余。”

冯思源咧嘴一笑：“借惟英吉言。”

不多时，伙计端上四菜一汤，又送来一壶温好的米酒。

众人浅酌闲谈，席间笑语渐浓。

酒过三巡，朱衡面上泛起一层薄红，眉眼间尽是笑意：“昨日散值归家，承哥儿竟将《三字经》一字不差，从头背到了尾。”