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日光落在黄笺之上，“景泰十六年辛未科会试春榜”十二个大字赫然醒目。

放榜官后退半步，高声唱喏：“景泰十六年辛未科会试春榜，张贴完毕！”

话音未落，人群如决堤洪流般往前猛冲。

禁军横长棍奋力阻拦，可数千人合力推搡，便是铁铸的防线也被冲得连连后撤。

冯思源望着乌泱泱的人潮，扼腕叹息：“早知如此，天未亮便该来占位！”

朱衡无奈摊手：“我早已提醒过，二位偏是不信。”

梅鹤时被人流裹挟着缓步前移，他身形近八尺，视线越过层层人头，勉强望见榜单顶端单列的金字。

奈何日光炽盛，光晕晃眼，辨不清字迹。

同一时刻，最前排的考生已冲到春榜前。

一名中年考生顺着榜单从头看到尾，双腿一软跪倒在地，捂住脸失声落泪：“苍天有眼！三十六年寒窗，我总算熬出头了！”

他身侧一名老翁反复扫了三遍榜单，从上至下、自下而上来回翻看，始终寻不到自己的姓名，面色越发惨白。

老翁身形晃了两晃，仰头嘶哑质问：“为何没有我？岁岁赴考，为何次次落第？”

话音未落，他喉头一甜，“噗”地呕出一口鲜血，直挺挺向后栽倒。

周遭考生慌忙避让，禁军跨步上前，将昏厥的老翁抬走。

一名年轻考生望着老翁远去的背影，面露恻然：“又是一位蹉跎半生的老先生何其苦也。”

旁侧另一位老翁老泪纵横，掩面低泣：“老夫与他年年结伴赶考，年年一同落榜，半生光阴尽数耗在这一纸榜单上了。”

“谁不是埋首寒窗，赌上整个人生？”另一人喉头哽咽，“今日是他吐血倒下，明日未必不是你我。”

就在此时，榜单前一名考生回头，朝着人群高声呼喊：“梅鹤时！会元是梅鹤时！梅鹤时连中五元！”

这一声呐喊宛若惊雷，喧闹人群霎时一静，所有人目光齐刷刷钉在春榜之上。

会试春榜体例特殊，榜首单独占一行，余下考生按等次分列。

既是彰显魁首殊荣，也是朝廷劝学褒才的心意。

万众瞩目之下，“梅鹤时”三字以端正楷书位列最上端，前头缀着“第一名会元”五个大字，在晨曦中格外耀眼。

短暂死寂过后，人群如同冷水泼入滚油，轰然炸开。

“他当真连中五元了！”

“往年会试远没有这般艰深，此番数道考题晦涩难明，不少人读来全然摸不着头绪。梅鹤时不过一十六岁，竟能稳压一众饱读多年的举人。”

“五场试皆夺案首，自大庆开国以来，这般奇才屈指可数！”

“我当初在茶楼押了他十文钱，这回可赚回来了！”

“我押了陆启明，这下血本无归！”

惊呼声一浪高过一浪，沿着长街向远处蔓延。

过路行人好奇驻足打探，得知内情后，无不满面震愕。

梅鹤时立于人潮之中，耳畔喧嚣滚滚，一时有些恍惚。

年少时他虽算聪慧，却绝非天纵奇才。

一路走来，皆是伏案苦读，寸寸积攒换来的成果。

当年科考，他也曾拔得头筹，却从未有过连中五元的风光。

可如今，这份殊荣实实在在落在了自己身上。

只要殿试发挥平稳，一甲之位便稳如磐石。

冯思源最先回过神，重重拍了梅鹤时后背一掌：“惟英你听见没有？你是今科会元！”

梅鹤时回过神，唇角不自觉牵起些微弧度：“听见了。”

朱衡含笑道贺：“恭喜惟英五元及第。”