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第二盏是蜜茶，甜意浓稠，腻得人心头发齁，叶立轩硬着头皮饮下。

第三盏是药茶，汤色沉褐，面上浮着细碎红枣末。

梅鹤时端起茶盏，一缕极淡的苦涩混在枣香中，若不细品，根本无从察觉。

他眸光微凝，面上却不动声色，举盏凑到唇边，抬腕一饮而尽。

陆启明瞧见梅鹤时放下空茶盏，袖中指尖不自觉收紧，笑着问道：“二位，这茶滋味尚可？”

叶立轩温和笑道：“香气清雅，确是好茶。”

梅鹤时唇边噙着浅淡笑意，语气如常：“叶兄所言极是，甘润醇厚，难得的佳茗。”

陆启明示意丫鬟撤去茶盏，随即引叶立轩拜见岳父岳母。

陆大老爷与陆大夫人端坐上位，陆大夫人眼眶微红，陆大老爷面色端肃。

叶立轩上前跪拜，奉上系着红绸的木雁，此物象征婚后忠贞相守。

陆大老爷接过木雁，叮嘱几句夫妇和睦、勤俭持家的训诫。

陆大夫人则赠予一支陆家祖传的赤金缠丝如意镯。

叶立轩双手接过，郑重叩首谢恩。

拜礼礼成，陆启明抬手示意：“二位请随我移步偏厅，赴嫁女宴。”

叶立轩与梅鹤时跟着来到偏厅，席间宾客三五成群，举杯闲谈，热闹喧嚣。

二人刚落座，陆启明便领着陆家一众嫡系子弟上前：“叶贤弟，舍妹自幼娇养，往后还望你多担待照拂。”

叶立轩应声饮尽。

陆启明转而看向梅鹤时，笑意恳切：“久仰梅贤弟才名，陆某十分钦佩。”

周遭宾客闻言，纷纷抬眼打量梅鹤时。

有人出声问道：“莫非足下便是大名鼎鼎的梅鹤时梅会元？”

梅鹤时拱手道：“诸位过誉，愧不敢当。”

席间一位夫人见他一表人才，顺势笑问：“梅公子风姿出众，不知可曾定下亲事？”

梅鹤时正欲应答，一道温和嗓音自厅门处传来：“梅会元早年曾在佛前立誓，及冠之前一心治学修心，不谈婚嫁。”

厅中众人循声望去，便见太子一身华贵锦袍立在门槛处，身后跟着两名内侍。

烛火映着他清俊眉眼，腰间玉带流光温润。

众人慌忙起身，躬身行礼：“参见太子殿下。”

太子抬手虚扶：“今日乃陆、叶两家大喜之日，孤只是来讨一杯喜酒，诸位不必多礼，随意便好。”

他走向叶立轩，含笑叮嘱：“孤的表妹温婉贤淑，你定要好生待她。”

叶立轩正色道：“殿下放心，叶某必不负所托。”

太子又转向梅鹤时：“南直隶一别已有数月，尚未恭贺梅会元连中五元。”

“前日孤听闻，南北驿站整改成效斐然。此事多亏梅会元鹿鸣宴献上良策，孤替朝廷多谢你。”

梅鹤时低眉敛目，语态端方：“不过分内之举，不敢居功。只愿大庆国运绵长，四海升平。”

满厅宾客一同拱手，声震满堂：“愿大庆国运万载，四海升平！”

太子抚掌笑道：“梅会元年纪轻轻，便有这般家国胸襟，孤十分欣赏。改日得闲，定要与你促膝长谈，共论时务。”

梅鹤时正欲回话，忽然以手扶额，身形晃了两晃。

叶立轩见状，忙上前搀扶：“惟英这是怎么了？”

梅鹤时揉着额角，语声含糊：“不知怎的，忽觉有些头晕乏力。”

叶立轩眸光微沉，面上故作嗔怪：“惟英本就酒量浅，想来是方才贪杯所致。”

梅鹤时面露窘迫，轻咳一声：“叶兄莫要再说，是我失了分寸。”