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第二道合题拼合《尚书·洪范》“无偏无党，王道荡荡”与《诗经·大雅》“天生烝民，有物有则”。

前者讲治世之道贵在公允，后者说万物各自有运行法度。

梅鹤时以“法度”二字贯穿全篇，公心是法度立身之本，自然法则是法度施行之据。

两道合题答毕，日头已然西斜。

寒风依旧砭骨，奈何他落笔太过投入，直至搁笔之际，才惊觉手指早已冻得僵硬麻木，几乎不听使唤。

梅鹤时放下笔，双手拢在唇边哈着热气，反复搓揉许久，指尖才缓慢回暖。

他啃了一块面饼，小口饮下凉水，往炭盆添了两块新炭，重新握起笔，迎战四道最难的截搭题。

他先挑了三道稍简易的动笔。

第一道截搭题截取《论语·子罕》“知者不惑”与《孟子·滕文公上》“父子有亲”。

前者讲智慧使人明辨是非，不陷迷惘，后者讲人伦亲情乃是立身根本。

梅鹤时将智慧与人伦相融而论，仅有智慧而失温情，为人冷硬，只顾亲情而无智识，容易溺爱偏颇，二者相辅相成，方能成就完整人格。

第二道截搭题拼合《礼记·曲礼》“毋不敬”与《周易·谦卦》“谦尊而光”。

心存敬畏是立身底线，谦和有度是处世良方。

心存敬畏却缺少谦逊，便会刚直易折，一味谦和失了敬重，又容易流于谄媚。

梅鹤时围绕二者互补相生的关系，徐徐铺展议论。

第三道截搭题出自《诗经·小雅》“高山仰止”与《论语·雍也》“知者乐水”。

前者讲仰慕高德，后者讲智慧如水之灵动。

梅鹤时从动静相生切入，高山喻德行的厚重不移，流水喻智慧的灵活变通，人当兼有二者。

三道截搭题写罢，天色彻底沉黑，唯有案头一盏油灯，摇着昏黄微弱的光。

梅鹤时揉了揉酸胀的手腕，重新铺开草纸，直面最后一道、也是最为刁钻的截搭题。

此题截取《尚书·虞书》“人心惟危”与《礼记·礼运》“天下为公”。

前者讲人心易被私欲裹挟、岌岌可危，后者讲治世当以公心普惠万民。

两句立意一个向内，一个向外，看似相悖，实则殊途同归，核心皆是收敛私欲、安定天下。

此题必须将修心与治世贯通一体，不可割裂论述。

梅鹤时沉吟良久，才提笔写下破题：“人心之危，始于私欲之蔽；天下为公，始于克己以复”

此后行文水到渠成，先剖析私欲如何蛊惑人心，滋生弊害，再论修身克己如何推己及人，两层议论互相呼应，最终落脚于“治心以成治世”的主旨之上。

全篇收笔，梅鹤时将写满文稿的草纸叠好压在墙角，随后拼起木板，裹紧薄被和衣躺下。

这一夜依旧酷寒，风声呼啸不休。

他蜷缩在薄被中，半睡半醒间起身添了三回炭火。

朦胧间，隔壁号房飘来断断续续的低泣，哭声被狂风撕扯，不知过了多久，才彻底归于寂静。

翌日清晨，蒙蒙天光透过竹篾缝隙洒落进来。

梅鹤时起身，活动僵硬的肩颈，冷水洁面，随后铺开草纸，将七篇文章逐字通读，微调几处措辞，理顺一处略显生硬的转承。

确认全篇文气通顺，立意无失，便以工整小楷誊抄至考卷之上。

申时末，梅鹤时拉动案边铜铃，清脆铃音在寂静考场中格外清晰。

受卷官闻声而来，身后跟着佩刀禁军，一左一右分立两侧。

三人皆神色冷肃，目光平视前方，自始至终不曾扫过考生的卷面。

受卷官熟练核对卷面，盖受卷印章，草纸一并收起，全程一言不发。

梅鹤时拎起考篮，弯腰走出号房。

过道两侧号房内，不少考生闻声抬头，见有人交卷离场，顿时乱了心神。

行至某间号房，压抑啜泣骤然响起，紧跟着是一道低声咒骂，想来是慌乱间打翻砚台，污了考卷。