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喜禄抬手示意，两名宫人上前架起那人，拖拽着往外走去。

凄惨的求饶声一路渐远，最终消失在廊道深处。

太子挥退其余门客，吩咐喜禄：“传话给外祖父，仪制司那几个自作主张的人，不必再留用了。”

他不在乎一个小小门客的性命，只是不愿被几个兄弟抓住把柄，大做文章。

喜禄躬身领命，悄声退下。

太子凝视着墙上的山水挂画，若有所思。

看来叶知节这群老臣，远比他预想中更看重梅鹤时。

若能将梅鹤时收入麾下，便等同于拉拢了叶知节、李承仲等一众朝臣。

这笔买卖，怎么算都划算

当日午后，梅鹤时再度前往礼部。

窗口的胥吏早已换了新人，态度恭敬利落，双手将崭新的入场凭引递出，面容和煦：“梅举人，您的会试凭引已经办妥，请收好。”

梅鹤时接过薄薄一纸凭引，收入袖中，道过谢走出仪制司。

回到梨花巷的宅院，他将凭引、所有文书一并收入木匣，搁在书案最内侧，而后翻开典籍，提笔静心研读。

此后九日，梅鹤时每日晨起入图书馆，深耕八股策论，午后伏案推演算学，傍晚便沿着梨花巷快走两圈，舒展筋骨，调养身心。

转眼便到二月二十三，会试前一日。

入夜，梅鹤时仔细清点考篮，文房四宝、干粮一应齐备，确认无误便吹熄烛火，安然入眠。

窗外虫鸣絮絮呢喃，不多时便归于寂静。

梅鹤时一夜无梦，沉沉安睡，静待来日开考。

作者有话说：

无

第80章080

二月二十四，寅时。

浓稠夜色尚未褪去，贡院方向便已炸响第一声号炮。

沉闷轰鸣穿透街巷，惊得檐下栖鸦扑棱着翅膀四散飞起。

梅鹤时披衣下床，掬起冷水净面，冰凉触感驱散残存的困意，而后缓步推开房门。

对面西厢房的门同时打开，冯思源裹着厚重棉袍探出头：“惟英，今儿外头冷得厉害。”

梅鹤时轻整衣襟：“穿厚实些，贡院比宅子里更冷。”

冯思源缩了缩脖子，折回屋加了件中衣，二人摸黑去往灶房。

松砚早已起身，灶上煨着一锅热粥，腾腾白雾漫过窗棂，屋内晕开一层微薄暖意。

二人相对而坐，草草用完朝食，再度确认考篮内笔墨砚台、干粮水囊样样齐备，方才提灯出门。

马车早候在巷口，云笺手握马鞭坐在车辕。

二人钻入车厢，厚重车帘落下，凛冽寒风被隔绝在外。

马车沿长街驶向贡院，沿途途考举子行色匆匆，手中灯笼在昏暗中汇成一条光河。

约莫行了半个时辰，马车停稳。

梅鹤时掀帘探身，贡院龙门外已是人山人海。

上百盏风灯高悬木架，将整片空地照得亮如白昼。

各省举子按籍贯排成数列长龙，人人手提考篮，呼出的白气在灯火中缭绕成雾。

四周禁军持枪而立，腰背挺直，面容冷硬，宛若尊尊生铁铸就的石像。

二人挤入南直隶队伍，身前有人低声默诵四书，字句被狂风扯得断断续续。

队伍缓慢前移，约莫一炷香光景，终于轮到梅鹤时。