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“百姓畏惧的从不是洪涝，是洪水退去后，本该用来筑堤修坝、安顿民生的银钱，尽数落入了贪官的腰包”

话音落毕，满堂死寂。

先前的嗤笑、窃窃私语悉数消散，方才还歪坐椅背，态度轻慢的士子尽数挺直腰背，目光灼灼地望着堂中身姿挺拔的少年，再无半分轻视鄙夷。

王修编手中茶盏拿起又放下，反复数次，全然沉浸在这番鞭辟入里的论述之中。

待他回过神，转头看向赵书成：“赵大人，您以为梅鹤时此番见解如何？”

赵书成并未立刻作答，转而看向面色恍惚的刘博士：“刘大人常年执掌学宫，深耕吏治经世之学，不妨先说说你的看法。”

刘博士执教数十载，批阅过的士子策论不计其数，心中自有一杆标尺。

方才梅鹤时的一番宏论，糅合了宁波涝疫、济宁旧账、关中废渠等诸多细碎实情，桩桩件件皆是亲身走访才能摸清的细节，绝非闭门造车、纸上空谈可以杜撰。

他心底早已折服，却拉不下颜面，硬是强撑着驳斥：“谁能保证他不是提前找人代写文稿，特意打磨出这番说辞，只为洗刷污名，在众人面前演戏欺世？”

梅鹤时往前半步，拱手从容道：“既如此，学生恳请大人出题赐教。”

赵书成屈指轻叩桌案，扬声开口：“不如这样，刘大人与王大人各出一题。梅鹤时若能当场应答无误，便证明他确有真才实学，流言不攻自破。”

“若是答不上来，不必参加春闱，本官亦会据实上奏，请陛下革去他的举人功名。”

此言一出，满堂士子纷纷抚掌叫好：“大人英明！”

刘博士轻整衣袍，扬声出题：“便以《尚书??洪范》名句‘无偏无陂，遵王之义。无有作好，遵王之道。无有作恶，遵王之路’为题，作一篇八股，限时一炷香。”

梅鹤时略一思忖，迈步行至案前，铺开草纸，提笔蘸墨。

线香点燃，袅袅青烟升腾，偌大堂中鸦雀无声。

众目睽睽之下，梅鹤时落笔毫无滞涩，破题、承题、起讲一气呵成，行文转合圆融老道，引经据典却不显堆砌，收尾收于“王道荡荡，不偏不倚”八字，意蕴悠长。

线香才燃过半，梅鹤时便搁下笔，后退半步示意已成。

一众士子簇拥上前，传阅文稿。

有人轻声念出几句，忍不住赞叹：“这破题直击核心，中间两股援引《论语》佐证，和题意严丝合缝。”

另一人附和：“这般文笔功底，若真是代笔，那捉刀之人起码是大儒水准。”

刘博士心头一紧，快步上前夺过文稿细读，目光扫过字里行间，面色一阵青一阵白。

此题是他昨夜独自斟酌敲定，本打算日后考校国子监监生，从未对外透露过半分，绝无泄题可能。

可梅鹤时文章的章法思路，竟和他预想的参考答案有七分重合，立意格局反倒比他想得更为深远，行文更是流畅老练，无可挑剔。

王编修见刘博士僵在原地一言不发，缓声开口：“刘大人的题已答完，我这里还有两题，一试帖诗，一算学。”

他抬手指向窗外灰蒙蒙的天色：“以‘早春赋得雪后城楼望北’为题，押‘楼’字韵，作一首五言六韵诗。”

随后又出一道算学题，给出河渠总长、堤身高度、汛期水位涨幅，核算加固河堤所需土方量与整体工期，时限照旧一炷香。

梅鹤时颔首应下，再度铺纸落笔。

诗作一挥而就，开篇描摹雪后城楼的清寒寂寥，中间两联铺写远眺山河之景，末联以“北望山河远”收束，意境辽阔。

算学题他提笔列式，分步推演，四步便算出土方总量与完工时日，文末还附上补注：“若汛期提前，可增调民夫分段施工，工期尚可再缩三日。”

王编修接过诗文算稿仔细阅罢，转手递与赵书成。

赵书成看完，抚须赞叹：“诗文风骨清阔，算策务实周全，这般通晓经世实务的人才，实属难得。”

梅鹤时躬身：“大人过誉，学生不过是四处游历，随手记下几分所见所闻罢了。”

赵书成唇角微扬，看向脸色复杂的刘博士：“刘大人阅士无数，依你看，他这两篇应答成色如何？”

刘博士面上青白交错，嘴唇翕合数次，许久说不出一句话。

他执教数十载，见过的佳作何止万千。

眼前这首试帖诗格律严整，意境开阔，算学推演条理分明，贴合河工实务，处处皆是实打实的硬功底，挑不出半分错处。

长久沉寂过后，他缓缓起身，郑重朝梅鹤时拱手一揖：“先前老夫轻信流言，出言苛责冒犯，是老夫先入为主，错怪了你。你胸中确有真才实学，是老夫偏颇了。”

梅鹤时连忙侧身避让：“大人只是一时被流言蒙蔽，本就无错，不必行此大礼。今日能借着文会洗清污名，学生已然知足。”

冯思源重重一掌拍在桌沿，眉眼间满是扬眉吐气的畅快，压低声音喜道：“成了！”