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作者有话说：

无

第79章079

从城东折返梨花巷，已是将近亥时。

梅鹤时褪下沾了满身夜露的外袍，随手搭在衣架上，刚在书案前坐定，松砚便推门而入，手中捧着一盏热茶，将其搁在案角。

“公子，城中编排您的那些流言，源头已经查明白了。”

梅鹤时端起茶盏，刮去浮沫：“讲。”

松砚垂手立于案前，恭谨回话：“城东三清茶楼、城南听雨轩、城西聚贤阁，连同好几家酒肆，都有说书先生、闲散食客借着闲谈前朝旧事的由头，夹带私货议论您的科考之事。”

“这些铺面大半姓钱，余下几家皆是寻常商贾打理，与钱氏并无牵扯。”

钱氏是大庆六大世家之一，凭军功起家，根基深厚。

嫡系长女入宫封了贤妃，膝下育有十皇子，钱氏借此在朝堂声望日隆，势力不容小觑。

莫非当初救下陈耀文的，正是这位十皇子？

梅鹤时指腹摩挲杯沿，眉峰微蹙。

对方既能出手保下陈耀文，图谋必然不小，行事理应缜密周全，绝不会留下这般直白的破绽，任人顺藤摸瓜查到钱家头上。

可若此事与十皇子无关，又是何人故意搅浑池水，将嫌疑引向钱氏？

梅鹤时百思不解，索性暂时压住纷杂念头。

空想无益，眼下头等大事是明日崇文馆的文会。

“盯紧这些铺子，往后再有诋毁之言传出，即刻来报。”

“是。”

松砚躬身领命，悄无声息退下。

梅鹤时于灯下静坐半晌，取出错题册铺开，执笔蘸墨，将连日积攒的错题尽数誊录，附上详尽批注，从头撰写演算，确认无误方才歇下

二月初五，天朗气清，惠风和畅。

梅鹤时着一身素雅月白直裰，与冯思源一同登上马车，往崇文馆赶去。

崇文馆坐落于城东一条僻静巷陌，青瓦覆顶，门楣朴素，唯有门楣上的匾额，历经岁月打磨，透着经年沉淀的文气。

馆门前早已停了一溜车马，三三两两的士子提着书袋拾级而上，步履悠然，谈笑风生，尽显文人雅聚的闲适松弛。

梅鹤时二人跨过门槛，大堂内此起彼伏的议论声如潮水般扑面而来。

“那梅鹤时当真厚颜无耻，科场舞弊的污点还未洗干净，竟敢大摇大摆来顺天赴会试。”

“代考行贿，连主考官都被他买通了，这种人若是入仕为官，将来必定祸乱朝纲，苛待百姓！”

“早年我读过他的文章，彼时只觉文笔绝佳，如今想来，多半是旁人替他润色代写。”

又一道声音陡然拔高，满是轻蔑：“他算什么读书人？不过是靠着闹事博取名声的刺头。先前在地方上尝到甜头，便以为到了京城，还能故技重施。”

“听闻此人恃才傲物，压根不将考场规矩放在眼里，当年童试频频提前交卷，一副目空一切的模样。”

冯思源面色铁青，攥紧拳头便要上前争辩，大堂另一侧忽然有人拍案起身：“诸位所言，全然与实情相悖！”

满堂喧哗戛然而止，所有人的目光齐刷刷投向那人。

只见一名灰袍士子涨红了脸，脊背挺得笔直，据理力争：“梅解元在应天府遭人构陷，那场科场案早已查得明明白白。诸位连前因后果都未曾深究，便人云亦云，未免太过荒唐！”

话音未落，便有人嗤笑反驳：“莫不是你与梅鹤时交好，特意来此地替他遮掩，好借着他的名头一同博声望？”

“即便另有隐情，他屡屡提前交卷，行事张扬，总不能也是旁人栽赃？”

冯思源定睛一瞧，认出对方是昔日行舟途中有过一面之缘的周明义，低声对梅鹤时道：“此人倒是个知恩图报的君子。”

梅鹤时也没料到，周明义会挺身而出，当众为自己辩白。

他望向那红着脸寸步不让的灰袍士子，并未作声，径自往角落一张空桌落座。

不多时，一名身着绯色官袍的中年男子阔步走入大堂。