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梅鹤时回礼：“嫂夫人不必多礼，是我们唐突造访，反倒搅扰府上了。”

朱衡走上前，弯腰轻点幼子承哥儿的鼻尖：“承哥儿，快叫梅世叔、冯世叔。”

承哥儿乌溜溜的大眼睛眨了眨，视线在两人身上转了一圈，最终落在梅鹤时脸上，忽然咧嘴一笑，迈着短腿扑过来，抱住梅鹤时的膝盖。

冯思源眉梢一挑，半蹲下身摊开手掌：“承哥儿怎么只黏着梅世叔？世叔这里可是备了新奇小玩意儿。”

他伸手想去逗弄，承哥儿却将小脸埋进梅鹤时的衣摆，只露出半只眼睛瞅他，奶声奶气嘟囔：“世叔好看。”

院中几人皆是一怔，随即哄笑起来。

朱衡摇头失笑，想将儿子拉回来：“你这小滑头，倒是很会挑人夸赞。”

承哥儿抱得更紧，仰起小脸理直气壮：“本就好看。”

被一个三岁稚童直白夸奖，梅鹤时面上微热，将承哥儿打横抱起，让他稳坐在自己臂弯：“承哥儿如今都读了哪些书？”

承哥儿挺起胸脯，掰着胖乎乎的指头背诵：“人之初，性本善，性相近”

他吐字尚且含糊，念到后半句接连磕巴了好几下，自己却浑然不觉，依旧摇头晃脑。

梅鹤时眼底漾开笑意：“背得极好。往后好好读书，将来胜过你阿爹，考上状元。”

“考状元！”承哥儿用力点头，小模样格外认真。

朱夫人端着茶盘走来，闻言笑弯了眼：“承哥儿若真能中状元，他阿爹怕是夜里做梦都要笑出声。”

她将茶盏一一摆上院中石桌，又折返灶房，端出两碟刚蒸好的糕点，是家常芝麻糖饼与枣泥糕，腾腾热气裹着清甜香气四散开来。

冯思源捏起枣泥糕咬下一大口，边嚼边叹：“承哥儿这般圆润乖巧，往后我有了孩儿，能如他一般，便别无他求了。”

朱衡落座石凳，随口问道：“冯兄家中是有喜讯了？”

冯思源摆了摆手：“还早，尚要再等数月。”

他想去捏承哥儿软乎乎的脸颊，小家伙立马将脑袋缩进梅鹤时肩窝。

冯思源捂住心口，语气哀戚：“承哥儿怎的如此冷落我？莫非世叔这般讨人嫌？”

承哥儿迟疑须臾，松开环着梅鹤时的小手，哒哒迈着短腿走到冯思源面前，将圆乎乎的脸蛋贴在他膝头。

冯思源瞬间眉开眼笑，将人捞进怀里搂紧，揉乱了承哥儿的发髻。

叔侄二人亲热一阵，朱夫人将承哥儿接过来，柔声叮嘱：“好了，别闹两位世叔了，该回去练字了。”

承哥儿乖乖应声，任由阿娘牵着往屋内走，走出几步，又回头朝梅鹤时挥着小手，脆生生嘱咐：“好看世叔，明天要来看承哥儿。”

梅鹤时莞尔，温声应下。

母子二人进屋后，朱衡为二人斟满热茶，回房换下官袍，一身素布常服走出来，笑道：“今日我做东，去悦来楼用夕食，略尽地主之谊。”

他日日入翰林院当值，早出晚归，连陪承哥儿读书的空闲都寥寥无几。

家中大小琐事全靠夫人一人操持，实在不忍再劳烦她下厨备宴。

悦来楼就在巷口转角，三层楼阁飞檐翘角，檐角悬着铜铃，晚风掠过，叮铃脆响不绝。

三人上了二楼雅间落座，伙计送上一壶热茶与几碟开胃凉菜，朱衡点了几道招牌菜，又吩咐烫一壶温酒。

不多时，酒菜陆续上桌，热气氤氲，满室皆是菜肴暖香。

冯思源夹起一块酥鱼，吃得满嘴鲜香，含糊开口：“如今书院课业越来越重，那帮新入童生班的小子，整日叫苦连天，嫌教谕布置的功课太多。”

他哼哼两声，带着几分忆往昔的感慨：“想我当年寒窗苦读，可没他们这般娇气。”

朱衡抬手为他添酒：“世道不一样了。你我当年一门心思扑在功名上，如今这些后生家境宽裕，自然少了几分破釜沉舟的拼劲。”

梅鹤时端着酒盏，大多时候只含笑静听二人闲谈，偶尔搭上一两句话。

酒过三巡，冯思源兴致渐起，抬手轻拍桌沿，朗声说起旧事：“朱兄是没亲眼见识，前些日子船上文会，一众举子辩策论、论经典，唯有惟英从容拆解两道难题，直说得那寻衅的周明义哑口无言。”

“后来那人失足落水，还是惟英将人救上来，周明义当场抱着惟英的腿，哭得不能自己。”

朱衡面露讶异：“竟有此事？”

冯思源眉飞色舞，将河上文会辩论、落水救人的始末细细道来，随即话音一转，又提起另一桩旧事：“还有去年鹿鸣宴，太子殿下当众要为惟英做媒，撮合他与自己的表妹。”

朱衡端着酒盏的手微微一顿，眼底掠过一抹异色：“那位素来爱做这种事，但凡看中的青年俊才，总要想方设法拉拢，婚约便是他最顺手的枷锁。”