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一番闲谈下来，叶立轩精神舒展不少，说话气息亦顺畅充沛了几分。

转眼暮色浸透窗纸，小厮入内禀报：“二公子，老爷回府了，吩咐留梅公子一同用夕食。”

叶立轩转头望向梅鹤时，温声挽留：“惟英，你我久别重逢，留下来吃过便饭再回去吧。”

梅鹤时点头应承，搀扶着他往前厅走去。

叶大人已换下官袍，一身家常布袍端坐主位。

几年光阴，他添了些许胡须，两鬓染满霜白，腰背却依旧挺直硬朗。

见梅鹤时进门，他只是微微颔首。

梅鹤时躬身行礼：“学生见过大人。”

叶大人抬手示意他落座，目光上下打量他一圈：“此番乡试拔得头名，文章我看过，笔墨见识确实长进不少。”

梅鹤时拱手谦逊：“大人过誉，学生尚有诸多不足。”

叶大人沉肃面色稍稍缓和：“再过两日，我领你去拜会你师父昔日几位至交。”

梅鹤时躬身应道：“全凭大人安排。”

叶大人摆了摆手，不再多言，只吩咐丫鬟布菜开席。

席间叶夫人与叶立轩作陪，几人只闲谈家常琐事，气氛安然。

饭毕，梅鹤时起身告辞。

叶立轩身子孱弱，只送至二门便止步，由刘叔一路相送，直送出叶府大门。

马车驶出叶府外长巷，已是戌时三刻。

街边两侧灯笼逐一点亮，昏黄柔光铺满整条街道。

回到梨花巷，梅鹤时脱下外衫挂上衣架，独坐案前沉思许久，铺开一纸信笺，蘸墨提笔书写。

写毕封入端砚中空夹层，唤来云笺：“送去恒昌当铺，同掌柜说活当，两月后取回。”

云笺接过砚台，转身踏入沉沉夜色之中。

作者有话说：

无

第78章078

翌日傍晚，梅鹤时同冯思源一道登上马车，往朱衡租住的小院而去。

马车穿行过两条街巷，拐进一条僻静胡同。

小院门庭不算阔绰，青砖矮墙上攀着半枯老藤，门楣悬一块黑漆木匾，端正刻着“朱宅”二字。

二人刚掀帘落地，便撞见朱衡下值归来，一身青色官袍衬得身姿清挺俊朗。

冯思源快步上前，上下打量他一番，躬身拱手，拖着腔调：“冯某拜见修编大人。”

朱衡无奈摇头，侧身避开这一礼：“冯兄何苦这般打趣朱某。”

梅鹤时立于一旁，微微拱手：“今日贸然登门，叨扰朱兄了。”

朱衡眉眼舒展，笑意真切：“阔别数载难得相聚，能盼来冯兄与惟英，我欢喜尚且不及，何谈叨扰。”

说罢抬手，引着二人进门。

院落不大，收拾得干净齐整。

东墙下摆着一溜花盆，枝桠光秃秃尚未抽芽，盆土却是新翻过的，看得出时常有人打理。

西墙角支着竹竿，几件孩童衣衫垂挂着，晚风拂过，悠悠晃动。

院中老槐尚未生新叶，繁密枝条向四周舒展，朱夫人坐于树下，膝头摊着一本翻得卷边的《三字经》。

她身旁挨着个约莫三岁的男童，生得白白胖胖，仰着小脸，口齿含糊地跟读：“人之初，性本善”

院门响动，母子二人齐齐转头望来。

朱夫人合上书册起身，对着梅鹤时二人款款福了一礼：“梅公子，冯公子。”