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“有人重金收买下官，让下官在试卷弥封处做好暗记，下官一时贪财糊涂，才应下此事。”

孙怀瑾面沉如水：“收买你的是何人？”

王弥封官呜咽道：“那人蒙面遮掩面容，下官看不清样貌。”

孙怀瑾起身负手走到他跟前，居高临下冷睨着他：“你可还记得这份考卷对应的考生姓名？”

王弥封官嘴唇哆嗦不停，蜡黄脸上冷汗滚滚，迟疑许久，才颤巍巍吐出名字：“是、是梅鹤时。”

孙怀瑾眉峰一动，这个名字他早有耳闻。

前些日子应天城中关于梅鹤时的流言传得沸沸扬扬，联名上书一事还闹到他的跟前。

先毁坏名声，再篡改考卷断人仕途，显然是一场精心筹划的阴谋。

孙怀瑾心底生出几分好奇，究竟是何等俊才，竟被人这般费尽心机算计。

他看向瘦脸誊录书手：“篡改文章之人，当真不是你？”

瘦脸誊录书手双腿一软跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人明鉴！下官当时只依墨卷原样誊抄朱卷，一字半句都不曾改动。若有半句欺瞒，甘愿遭天打雷劈，不得善终！”

孙怀瑾冷眼扫过堂下一众官吏，语气冰冷威严：“既然无人坦白，那便全部严刑审问。”

“一道刑具撬不开嘴，便上十道，本官倒要看看，你们能硬撑到几时！”

此言一出，满堂哗然。

长须弥封官急得跺脚：“大人，下官当真是清白的！”

黄弥封官也连忙拱手：“大人明察，下官方才主动供出王弥封官，若下官心中有鬼，岂敢自投罗网？”

堂下众人争辩不休，忽有一人高声喊道：“此事定是刘正所为！那日誊录之时，他曾私自离开值房，许久未归！”

瘦脸誊录书手心里一突，袖中手掌紧攥。

看管库房的胥吏连忙附和：“没错！前日刘正独自进库房取卷，在里头逗留许久。其余誊录之人皆是取卷便走，唯有他足足耽搁了大半炷香的时辰。”

刘正慌忙跪地喊冤：“下官只是腹痛难忍，躲在库房角落歇了片刻，半个字都不曾篡改！”

孙怀瑾不听辩解，只示意衙役动手。

衙役将刘正按翻在地，蘸过盐水的皮鞭狠狠抽打在身。

刘正一介文弱书生，难以承受酷刑，痛哭认罪：“我招！我招！收买下官的人同样蒙面，我只奉命修改墨卷，其余一概不知！”

孙怀瑾负手而立，默然沉吟。

接连撬开弥封官与誊录书手的口供，幕后主使依旧毫无线索，可见对方心思狡诈，布局缜密。

他身为本次乡试正主考，执掌衡文大权，身负整肃科场、公允取士之责，绝不能容许舞弊暗箱玷污秋闱公道。

今日此事务必彻查到底，揪出幕后操盘之人，肃清科场歪风，还梅鹤时一个清正公道。

一旁周副主考低声献策：“此事牵扯梅鹤时，不如传唤他前来问话，或许他能提供仇家线索。”

孙怀瑾略作思忖，点头应允，派人传梅鹤时入贡院。

虽说科场定例，放榜之前贡院紧闭各门，严禁启闭，杜绝内外勾连。

可如今弊案确凿，线索悬而未决，事出紧急，理当从权处置。

衙役快马往返，一炷香后便将梅鹤时带到大堂。

孙怀瑾抬眼望去，心神一怔。

来人一袭月白直裰，身姿如松，眉目清隽端方，通身气度沉稳，不见半分被突然传唤的慌乱。

好一个钟灵毓秀的少年郎！

孙怀瑾压下心中讶异，将考卷被篡改一事尽数讲明，问道：“你可曾与人结下深仇？”

梅鹤时先是满面惊愕，转瞬又化作隐忍愤色：“学生自问从未与人结怨，不知究竟是哪里碍了旁人，这般处心积虑加害于我。”

孙怀瑾面露失望，难道此案就此断了线索？

下一瞬，却见梅鹤时俯身拱手：“不瞒大人，乡试开考前，曾有伙计在学生饭食中下毒。”

堂下众人倒抽凉气。