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周副主考面色沉郁：“墨卷封存之前，只有受卷、弥封、誊录三个环节的官吏能够接触试卷。”

圆脸同考官补充道：“库房胥吏亦有暗中动手的可能。”

孙怀瑾当机立断：“即刻传令，将所有受卷官、弥封官、誊录书手以及库房胥吏，全部召集到外帘大堂问话。”

衙役奉命行事，不过片刻，外帘门前挤满一众官吏。

孙怀瑾端坐主位，示意众人传阅那份朱卷：“这名考生的考卷遭人篡改，本官核验原卷，证据确凿。”

“若主动认罪，本官尚可上奏陛下，从轻处置。若是等到本官严刑查证，朝廷律法绝不姑息。”

朱卷传至第五位受卷官手中，他仔细端详片刻，笃定开口：“这份墨卷确实改动过，绝非考生最初上交的文稿。”

孙怀瑾追问：“此话当真？”

那受卷官拱手禀道：“下官先前粗阅过该考生的文稿，行文下笔出众，字迹工整漂亮，又是提早交卷，因此印象极深，断然不会认错。”

朱卷送至弥封官员手中，长须弥封官挺直脊背，震声道：“下官敢对天起誓，弥封之时从未动过卷中文章。”

轮到誊录官吏，那名面容瘦削的誊录书手喉头滚动，强压慌乱：“下官只是照原文誊抄，不曾改动一字一句。”

满堂官吏尽数垂首，无一人认罪伏法。

孙怀瑾面色冷冽，再次厉声质问：“本官再问最后一次，是何人篡改考卷？”

堂下依旧一片死寂。

孙怀瑾抬手示意衙役上前：“既然无人自首，便挨个审讯，先从弥封所开始。”

衙役上前按住长须弥封官，他吓得浑身颤抖，急声辩解：“大人明察，下官实在无辜！”

“可有证人证明？”

长须弥封官看向一旁同僚：“首场第三日，黄大人与下官一同值守。”

黄弥封官上前躬身拱手：“回大人，下官可为刘大人作证。”

话音未落，神色又泛起犹豫。

孙怀瑾瞧出他欲言又止，沉声道：“有话但讲无妨，不必藏掖。”

黄弥封官拱手回话：“首场第三日午后，王弥封官曾在放置考卷的长案旁逗留许久。”

“下官彼时问起缘由，他只道碰落考卷重新摆放，我见卷面毫无异样，便不曾上报。”

“如今案情败露，下官不敢隐瞒，若是知情不报，便是辜负朝廷俸禄。”

所有人的目光聚焦在王弥封官身上。

王弥封官面色霎时惨白，冷汗顺着额头滑落，高声辩驳：“黄大人记错了，下官只是久坐腿麻才停留片刻。”

孙怀瑾置若罔闻，拿起案上墨卷，指尖摩挲卷首弥封处。

天光之下，封纸边缘一道细微折痕清晰显露。

他抬眼看向王弥封官，语气冰冷：“封纸上这道折痕，你作何解释？”

王弥封官心底慌乱不已，却仍不肯认罪，慌忙伏地叩首，强辩道：“大人明鉴！纸上折痕大抵是转运考卷时磕碰挤压留下的。”

“况且那日黄大人同样在试卷长案旁逗留多时，难保不是他暗中动手脚。”

“如今攀扯下官，分明是蓄意栽赃，好洗清自身嫌疑！”

孙怀瑾眉峰一拧，将墨卷重重拍在案上，声响震得堂下众人心头一紧：“一派胡言！”

“方才黄弥封官供词条理分明，句句有据，反倒你颠倒是非，胡乱攀咬旁人。”

“若真是搬运磕碰，弥封封纸只会褶皱杂乱，何来这般折痕？”

话音落下，孙怀瑾抬手示意两侧衙役，冷声喝道：“敬酒不吃吃罚酒，来人，上刑！”

衙役上前，夹棍紧紧箍住王弥封官的十指。

刺耳惨叫响起，指骨挤压的“咯吱”声令人心惊。

人群中，瘦脸誊录书手冷汗浸湿衣衫，心脏狂跳不止。

酷刑之下，王弥封官涕泗横流招供：“大人饶命！下官认罪！”