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阅卷大堂中，灯火昼夜长明。

同考官分坐数间阅卷房，每人案前堆着厚厚一摞朱卷，逐篇细读评判。

乡试阅卷规制极为严苛，各房同考官依文章高下定等次，一份誊录后的朱卷不会仅凭一人论断取舍，而是依次流转传阅，交由多位同考官各书评点。

上等佳卷附上荐条，举荐给主考官，称为荐卷。

平庸、劣质考卷直接归入落卷，留存不送主考。

正副主考统一审阅所有荐卷，敲定最终等第与名次

某间阅卷房中，一位蓄着山羊须的同考官翻开一份朱卷。

只读开篇两句，眉头便紧紧蹙起。

他耐着性子往下翻阅数行，面色愈发阴沉，将考卷往案旁一掷：“连八股破题的基础章法都掌握不住，这般浅薄功底，竟也敢奔赴乡试秋闱！”

他提笔批了个“下下等”，将朱卷投入脚边标着“落卷”的木箱，沉闷的落卷声响在寂静房中格外清晰。

随后又取过下一份，展卷细读。

开头几段行文精妙，破题切题精准，立论沉稳厚重，典故引用亦恰到好处。

山羊须同考官双眼一亮，暗赞此文气韵绝佳，足以选为荐卷。

不料读到后半篇，文意急转直下。

非但立论与前文割裂，难以呼应，遣词造句亦粗疏浅陋，全然不似一人手笔。

同考官将朱卷反复细读两遍，眼底欣喜尽数褪去，失望地摇了摇头，提笔落下中等偏下的批语，随手将考卷投入落卷木箱。

待批阅完手头所有朱卷，一旁值守的胥吏便捧来新一批朱卷，再将已评完的朱卷分送至其余各房同考官处评阅

另一间阅卷房中，面容圆润的同考官正凝神审阅一份卷子。

文章前半段辞藻华美，论点扎实，每一段皆紧扣考题层层剖析。

同考官越读越是欣赏，毛笔悬于荐条之上，便要落笔举荐。

哪知翻至后半篇，文风骤变。

遣词平淡寡味，论述更是偏离原本主旨，好似中途被人强行篡改，硬生生扭转了文意。

同考官眉头紧锁，反复翻看几遍，低声自语：“莫不是老夫的错觉，前后两部分似乎文风迥异？”

他站起身，拿着朱卷去往同房另一同考官案前：“你来瞧瞧这篇文章，前后文笔是否像是两人所作？”

那同考官接过细读半晌，同样皱起眉头：“文风确实有细微差别。”

前文用字讲究，节奏紧凑，后文明显松散拖沓了许多。

他翻至卷首查看：“卷面字迹完全相同，瞧不出篡改痕迹。”

圆脸同考官沉吟片刻，喊来门外值守的胥吏：“劳烦通传，我要面见主考大人。”

不多时，孙怀瑾匆匆赶来，圆脸同考官呈上朱卷。

孙怀瑾先浏览前半篇，眸中微有起伏，随即翻至后半段品读。

通篇翻阅两遍，他并未仓促下定论：“去请周副主考过来商议。”

胥吏领命而去，周副主考很快抵达。

孙怀瑾将朱卷递与他：“此文前后文风差异甚大，还请周大人品鉴一番。”

周副主考逐字品读良久，捻须沉思：“粗略浏览时，文笔基调相差无几，遣词功底依旧。”

“可细细推敲，前文张弛有度，字字凝练，后半段笔触滞涩生硬，几处用词习惯与前文相悖，绝不像是同一人所作。”

孙怀瑾面色微沉，吩咐胥吏：“调这份考卷的原墨卷来。”

墨卷很快取来，孙怀瑾将朱卷与墨卷并排摊在案上，逐字比对。

朱卷虽与墨卷内容一致，墨卷中却藏着多处刻意涂改的痕迹。

篡改之人虽刻意模仿原本笔锋，运笔力度、落笔顿挫却是破绽百出。

孙怀瑾语气笃定：“有人在誊录之前篡改了卷中原文。”