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“是极！只埋头伏案苦读，眼界终究狭隘，唯有亲身踏遍山河，方能洞悉世间情理。”

应付完满堂热情的文人，梅鹤时独自返回客房，反手掩上门落了锁，心念微动进入图书馆。

指尖轻触玉牌，金色流光铺展，鎏金小字浮现在眼前。

“恭喜考取举人功名，当前每日时限增加为十五个时辰。”

梅鹤时眉梢微扬，十五个时辰，足够他钻研数道策论。

他随手调取一本修仙话本翻阅，书中仙人御剑凌霄、踏破九霄的描写，字字勾起他尘封过往的记忆。

读完话本，梅鹤时又调取算学墨册，伏案演算习题。

近一年潜心筹备乡试，算学一道已荒废许久。

乡试落幕还有会试，会试之后便是殿试，前路漫漫，半分松懈不得。

待时限耗尽，梅鹤时退出图书馆，用了夕食便洗漱歇息-

翌日辰时，梅鹤时身着月白直裰，束发绾髻，戴好儒巾，同冯思源一行人前往府学文庙，赴鹿鸣宴。

宴席设于府学正中明伦堂，青砖覆顶，檐角飞翘灵动。

堂前两株古槐枝繁叶茂，浓荫几乎遮蔽整座庭院。

廊下悬着一排朱红宫灯，堂内桌椅排布齐整，案上备好时令鲜果与清茗。

今日赴宴之人皆是新科举人，个个衣冠齐整，满面喜色，三三两两聚在一处闲谈论学。

梅鹤时刚踏入堂中，便有人上前拱手见礼：“梅解元到了。”

梅鹤时依礼躬身回揖，与对方寒暄数句。

其余举人见状，纷纷围拢过来，同他论诗辩策，满堂气氛热络非凡。

正交谈间，一名中年男子自人群中走出，拱手自报家门：“在下刘明远，忝列亚元。梅解元年少英才，刘某仰慕已久，心中有一处疑惑，想当面请教。”

梅鹤时侧身相让：“刘兄但讲无妨。”

刘明远正色开口：“梅解元乡试策论谈及漕运改道，提出裁撤冗余驿站，以充盈地方财赋。”

“刘某心中存疑，此法虽能解一时府库困局，可驿站尽数裁撤之后，沿途公文、边关急报该如何维系？一旦边境战事骤起，延误军机，这份罪责何人承担？”

堂中喧闹霎时一静，满座举人齐齐转头，目光尽数落在二人身上。

梅鹤时未有半分迟疑，从容应答：“刘兄顾虑周全。梅某策文中所言裁汰冗驿，并非不分地域一概撤除，而是依照各地驿道人流量、文书传送频次，将驿站划作三等，分别定存废之规。”

“地处南北要道，往来络绎不绝的一等驿站全数保留。二等驿站裁减半数驿卒，缩减开支。唯有地处偏僻，常年闲置的三等驿站，方才予以裁撤。”

“除此之外，裁驿省下的银钱，可拨出三成设立快马专递，专供军情急报往来。”

“如此一来，寻常公文、边关急报皆不受耽误，亦可缓解地方财政亏空，一石三鸟。”

刘明远捻须沉吟片刻，再度追问：“这三成专递银钱，如何保证不被地方官吏层层截留挪用？”

“梅解元游学四方，应当清楚朝廷拨款经府县转手，到地方往往十不存一。此乃积年顽疾，绝非一纸策论便能根除。”

梅鹤时微微颔首：“刘兄所问，正是梅某策论中未曾铺开细说之处。若专递银钱依旧循旧例由府县调拨，截留贪墨确实难以杜绝。”

“梅某另有一策，可设立专属银箱，由府衙官员与本地士绅共同验封、开箱，每一笔开销都需双方签字画押核验，年终汇总文书上报布政司复查。”

“这般操作，便能堵死大半私下贪墨的门路。”

刘明远眉头微动，再发一问：“倘若地方官员与本地士绅相互勾结，联手伪造账目，又该如何制衡？”

梅鹤时侃侃而谈，眉宇间尽显胸有成竹的笃定：“若二者串通，单凭账目核验确实难以分辨，故而需增设第三条规制，即银箱核验之人不固定，每一季度由布政司随机调派异地官吏、他乡士绅交叉核查。”

“官吏、士绅互不相识，异地共事，联手造假的成本极高，自然会有人望而却步，不敢轻易贪墨。”

刘明远面上神色几番变幻，静默半晌，对着梅鹤时郑重一揖：“梅解元所言有理有据，刘某心服口服。”

“实不相瞒，先前见梅贤弟年少夺魁，刘某心中难免存有几分不服。”

“今日听君一番剖析，方知才学高低与年岁无关，是我眼界狭隘了。”

梅鹤时回礼：“刘兄过谦，若非你层层追问，梅某无法将心中思虑梳理得这般透彻。”

堂中众人见状，纷纷抚掌喝彩。