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梅鹤时抬手轻拍梅老二肩头，迎着满堂窥探的目光，不疾不徐，将昨日贡院审案、李仁与李必先串通合谋的始末完整道出。

话音落下，大堂之内哗然四起。

一名考生拍案怒斥：“竟有如此歹毒之人？科举乃是国家选拔人才的大典，他们竟敢篡改考卷，简直目无王法！”

另一人满面愤慨：“前段时日城中四处散播诋毁梅贤弟的流言，如今想来全是他们提前布下的圈套。若非梅贤弟心思缜密，险些让这群奸人奸计得逞！”

方才出言讥讽的短须秀才面色讪讪，低头端起茶盏遮掩，再不敢多言半句。

冯思源气得脸颊涨红，愤愤不平：“李仁那厮心思阴毒狭隘，我往日便瞧出他心术不正，没想到竟能做出这般下作之事！”

“还有那李必先，身为府衙官吏，不思恪尽职守，反倒贪财舞弊，实在辜负朝廷信任！”

昨夜梅老二满心惶恐，强撑心神整夜等候，不敢有半分松懈。

这厢得知侄儿平安无事，梅老二紧绷了一夜的心神骤然松懈，双腿一软，身形踉跄险些倒地。

梅鹤时眼疾手快，及时伸手将他扶住：“二叔当心。”

梅老二眼眶泛红，胡乱抹了把眼角，声音沙哑，满是后怕：“你这孩子，遇事总独自扛着。此番但凡出半点差错，我回去该如何向家里人交代？”

梅鹤时无奈安抚：“二叔不必忧心，我心中自有分寸。如今风波尽数平息，无需再挂怀。”

冯思源在一旁打圆场：“李仁害人终害己，阴谋败露，这辈子功名前程尽毁。二叔且放宽心，梅贤弟安然无恙便是天大的好事。”

梅老二这才缓缓平复心绪，扶着桌沿落座，招呼伙计端来凉茶，仰头一饮而尽。

他放下茶碗，重重喘了口气，低声叮嘱：“往后再有这般凶险事，务必提前告知我，莫要让我独自干着急。”

梅鹤时唇角微牵，颔首应下。

随后他又与冯思源、几位相熟同窗闲谈片刻，便转身拾级登上二楼。

回到客房，梅鹤时打了盆冷水净面，推开木窗，独坐窗边饮下半盏温水，抬眼望向窗外朝阳铺就的金色长街。

清冽晨风穿窗而入，拂动他额前碎发。

梅鹤时远眺贡院飞翘的檐角，眼底一夜未散的倦意缓缓褪去，重归沉静。

风波尘埃落定，如今只需静候放榜佳音。

作者有话说：

无

第73章073

一夜未眠，连着写下万余字文稿，饶是梅鹤体魄强健，也难抵这般耗神。

饮下半盏温水，衣衫未及更换，便倒头沉沉睡去。

再睁眼，窗外暮色四合，夕阳余晖漫过窗棂，在床前铺开一层金辉。

梅鹤时撑着身子坐起，指节仍残留着长久握笔的僵滞。

他缓缓活动手腕，抚平衣衫褶皱，下楼去用夕食。

一碗热汤面入腹，又折返客房继续补觉，直至翌日日上三竿方才醒转，通身疲惫消散大半，精神尽数复原。

午后，冯思源前来敲门：“梅贤弟，今日天朗气清，不妨出门闲走片刻？”

梅鹤时正翻阅杂记，闻声合上书册：“冯兄稍待片刻。”

整理好衣冠，二人并肩走出客栈，沿着长街缓步徐行。

秋日午后日光温煦柔和，清风裹挟着清甜桂香扑面而来，街边小贩吆喝声此起彼伏，满城皆是闲适安然的烟火光景。

行至一处街角，前方忽然涌来一阵嘈杂喧闹。

梅鹤时抬眼望去，一座两层赌坊门前围得水泄不通，路人纷纷踮脚张望，交头接耳议论不休。

冯思源好奇心起，挤开人群往前凑了两步，回头招呼：“梅贤弟快过来，此处开设赌局，押本次乡试解元归属。”

梅鹤时本无心掺和，却被冯思源拽着衣袖，一同挤进入群。

他立于人群后方，越过攒动人头，望见赌坊墙上张贴的大红纸榜，端正楷书写着数位考生姓名，旁侧标注对应赔率。

自己的名字赫然位列第二，赔率不低，可下注之人寥寥无几。