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梅老二瞳孔一缩，慌忙摆手：“万万不可！”

“你阿爹若是泉下有知，只盼你安心考取功名，安稳过完一生，绝不会让你拿前程性命，去赌一场旧仇。”

梅老二长叹一声，揩去眼角湿痕：“自古百姓难与权贵相争，对方还是天家龙子，何苦赔上自己一生？”

梅鹤时不以为然。

他的确没法让太子偿命，却可以徐徐筹谋。

只要不断积攒权势，待时机成熟，自有人递上一把利刃。

梅鹤时敛去眼底厉色，转开话题：“寅哥儿几个近况如何？”

梅老二神色稍缓：“前几日你二婶进城卖草药，顺便去瞧了眼。蘅姐儿寅哥儿读书习武两不误，个头又窜高了些，身板壮实得如同小牛犊。”

“暄哥儿不必说，日夜苦读，一心想要拿下今年案首，不愿落了你的名头。”

“还有一桩新鲜事，县衙仵作辞去差事，陈大夫补了空缺，凤姐儿如今跟着他学习验尸。”

梅鹤时颇为意外：“凤姐儿学验尸，二婶竟应允了？”

梅老二无奈道：“她哪里肯松口，整日责骂凤姐儿不顾体面。”

“可凤姐儿性子执拗，干脆住进义庄，谁都阻拦不住。你二婶争执许久，最后只能无奈妥协。”

想起那个骨子里倔强不服输的姑娘，梅鹤时唇角微牵：“路是自己选的，随她心意便好。”

比起庸碌度日，习得一技之长已是难得。

闲谈片刻，梅老二便告辞离去。

梅鹤时正欲进入图书馆研习考题，敲门声再次响起。

开门一瞧，冯思源与一位同窗立于门外。

冯思源快步进门，来不及客套寒暄：“梅贤弟，外头那些流言你可听说了？”

梅鹤时侧身请二人进屋落座：“二叔方才同我说过了。”

冯思源一拳砸在桌沿，愤慨不已：“你游历两年，体察民间百态，文章远比闭门苦读之人真切厚重，如今反倒蒙受无端非议，何其不公！”

一旁同窗愤然补充：“先前王某去书肆，听见一群人商议联名上书主考官，想要剥夺你的科考资格。”

梅鹤时眉峰微抬：“此话当真？”

“千真万确！”

见梅鹤时面色沉下，冯思源连忙宽慰：“好在孙主考还未抵达应天，文书递不到他手中，事情尚有转圜余地。”

王姓同窗开口献策：“八月初四即明日，府尹大人长子将于清晏楼举办雅集，邀全城文人赴会。”

“若是梅贤弟在雅集之上展露真才实学，代考的谣言自然不攻自破。”

“至于文章立意的非议，待乡试阅卷便会真相大白，眼下最要紧的便是挽回名声。”

梅鹤时拱手：“多谢二位兄台提点相助。”

冯思源爽朗一笑：“你我相交多年，何须这般客气，届时我们陪你前去，也好帮衬一二。”

梅鹤时颔首应下-

翌日晨光熹微，薄雾漫过街巷。

梅鹤时换上一身月白直裰，束好发髻，头戴素色方巾，与冯思源二人乘马车赶往清晏楼。

清晏楼坐落于应天最繁华的街巷，三层楼阁飞檐翘角，檐下悬挂鎏金灯笼，白日里依旧泛着微光。

楼前车水马龙，文人墨客结伴赴会，欢声笑语隔着长街清晰传来。

踏入大堂，大半席位早已坐满。

梅鹤时寻一处角落落座，冯思源二人分坐两侧。

周遭不少人皆在议论他，眼底尽是鄙夷。

“此人脸皮实在太厚，闹出风波还敢来应试。”

“从前我还抄录他的文章暗自敬佩，如今回想只觉得荒唐可笑。”