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约莫一炷香工夫，长街人流散尽，道路重归通畅。

梅鹤时接过马鞭，牛车再度前行。

行至贡院周边，沿街大小客栈早已被提前赴考的儒生占满，二人辗转许久，才寻到一处尚有空房的小店。

梅鹤时扯着梅老二进店，办妥入住手续，同入客房，方才松开攥着他的手。

梅老二一得自由便要朝外冲，双目赤红嘶吼：“我要去杀了那狗太子，为你阿爹报仇！”

梅鹤时扬手一记耳光，狠狠甩在他面上。

梅老二被打得侧脸偏过，僵在原地，眼底满是错愕茫然。

梅鹤时声线冷沉：“现下清醒了？”

梅老二闭口不语，眼底翻涌着不肯屈服的恨意与执拗。

梅鹤时见状，反手又是一掌：“若你想连累满门老小送命，大可前去。”

梅老二身形一颤，牙关紧咬，吐出一口血沫，转身夺门而出。

厚重木门被他狠狠摔合，“咣当”一声巨响，震得屋内烛火摇曳不定。

作者有话说：

无

第68章068

景泰二年，梅兴祖赶赴贡院应试，途中被皇子随从策马踹中胸膛，重伤垂危。

梅家变卖田产宅院，掏空家底，到头来只换回一具冰冷棺椁，一纸无从追责的结案文书。

既占了原主的身躯，为先父洗雪旧冤便成了梅鹤时肩上不可推脱的责任。

可他未曾料到，害死梅兴祖之人，竟是当朝太子身边侍卫。

梅鹤时斟茶呷饮，屈指轻叩桌案。

但无论如何，他不后悔方才所为。

以梅老二冲动刚烈的性子，若是无人及时拦住，一腔怒火驱使之下，此时恐怕早已横尸街头。

这些年他虽立下几分薄功，在景泰帝跟前落下些许印象，终究只是一介秀才，连七品末流小官都算不上，拿什么去抗衡一国储君？

血海深仇断然要报，只是时机未到。

梅鹤时将满腔心事深埋心底，起身反锁房门，心念微动，进入图书馆中。

七月中旬，李山长便同他提过，本届应天乡试的正主考乃是翰林院侍读孙怀瑾。

此人寒窗出身，凭科举入仕任职翰林，常年草拟朝廷诰令典章，行文偏爱平和敦厚、中正典雅的文风。

出题严苛更是众人皆知，八股常出截搭、合题这类冷僻考题，策论晦涩深奥，每年皆有秀才困于审题，无奈之下弃卷离场。

七月末，李山长拿了数道孙怀瑾所出乡试题，让梅鹤时习作。

靠着扎实学识与图书馆加持，他作答尚且从容。

为稳妥起见，梅鹤时还是轻触玉牌：“调取孙怀瑾历年乡试出题卷宗，以及他平生所有文章。”

话音刚落，数十册书卷整齐落于案头。

梅鹤时撩袍落座，铺纸研墨，逐字细读每一篇文章。

孙怀瑾的八股果然惯用截搭命题，将两句看似毫无关联的经文强行拼接，逼迫考生挖掘文字深处潜藏的脉络关联。

策论更是步步暗藏玄机，表面探讨赋税轻重，内里深究官场吏治贪腐，谈论漕运疏浚一事，核心却是体恤沿河百姓生计。

翻阅完新旧卷宗，梅鹤时愈发感慨此人出题思虑缜密，每题皆留有思辨空间，却绝不给考生投机取巧的余地。

他取来草纸，挑选几道最难的截搭题与策论伏案作答，写完之后对照孙怀瑾的文章，细细推敲打磨。

几番研读揣摩，梅鹤时渐渐摸清了此人的行文偏好——

文章恪守中正之道，引经据典却不堆砌浮华辞藻，立论克制稳妥，从无偏激妄语。

最关键的是，所有议论皆立足世事实务，摒弃空洞虚无的空谈。