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“后来我在集市淘到一本旧医书，闲来时常翻看，那日救人的一幕始终记在心里，深觉治病救人远比读书更有意义。”

梅鹤时望着她眼中灼灼光亮，沉默片刻：“此事容我仔细斟酌。”

翌日，他将寅哥儿三个赴县城读书，以及凤姐儿学医两件事告知全家。

梅二婶第一个出声反对，声调陡然拔高：“胡闹！姑娘家行医成何体统？安分读几年书，寻一户良人婚配，才是正途！”

凤姐儿霎时红了眼，强忍着泪水不肯落下：“阿娘，我心里清楚自己想要什么，我只想学医，将来救治百姓。”

梅二婶瞧着女儿眼底滚烫的执念，心口倏然涌上一阵酸涩，喉间发堵。

她恍惚忆起年少的自己，也曾满心渴求读书识字，渴望走出村庄，去过不一样的人生。

可爹娘百般阻挠，弟兄肆意嘲讽，一顿棍棒打得她半月不得下炕。

自那以后，她便彻底认命，变得斤斤计较，泼辣蛮横。

甚至为了不被爹娘卖给村中鳏夫或是乡绅做妾，死皮赖脸扒上梅老二，嫁入梅家。

人人嘲笑她不知廉耻，同大嫂云恩玉相较判若云泥，她却浑然不在意。

她只求能吃饱穿暖，只求自己的儿女不必重蹈她的覆辙。

如今凤姐儿一心学医，她本该全力支持，绝不能让女儿变成第二个当年的自己。

梅二婶压下心口酸楚，嘴唇微微颤动，装作若无其事：“只要你阿兄能寻到肯收女弟子的医馆，我便不拦你。”

凤姐儿瞬间眉开眼笑，亲昵挽住她胳膊：“阿兄这般能干，一定能寻到的！”

梅二婶偏过头，飞快眨去眼底湿意：“若是寻不到，可不许哭鼻子。”

梅老太懒得理会这嘴硬的婆娘，追问正事：“村中自有私塾，何苦远赴县城读书？”

梅鹤时从容解释：“那位隐居县城的夫子乃是当世名士，若非师父亲自引荐，绝不会收纳学生授课。”

“此番机缘千载难逢，孙儿打算在城中租一处清静小院，让暄哥儿、凤姐儿几个同住求学。”

“届时再雇一位稳妥婆子照料日常起居，打理杂务。”

“阿娘、二婶若是放心不下，随时可以进城探望。”

话已至此，家中众人再无反对之意，全数依从梅鹤时安排。

云恩玉沉吟片刻：“蘅姐儿与寅哥儿年岁太小，即便有婆子照料，我终究放心不下。”

“家中营生如今稳定，人手充裕，不如我随同去往县城照看几个孩子？”

不待梅鹤时作答，一旁寅哥儿先开口了：“好。”

稚嫩嗓音响起，满屋人皆是一怔，齐齐看向寅哥儿。

寅哥儿微微垂首，语调平直补充：“不要婆子。”

云恩玉眼底漾起温柔笑意，抬手抚过他发髻：“好好好，全都依你。”

这两年，寅哥儿早已不复往日木讷沉闷。

平日里话依旧不多，可家中人同他搭话，他总会应声回应。

要说寅哥儿心底最亲近之人，除却蘅姐儿，便是次子。

唯有在这二人面前，他才肯主动开口吐露心事。

而像今日这般，当众主动说出心中所求，还是头一回。

云恩玉回想起当年遭遇马匪那一夜，梅鹤时赠与寅哥儿画册。

想来寅哥儿性情转变，便是自那时而起

翌日晨光熹微，梅鹤时动身前往县城。

书院旁有家济安堂医馆，坐诊的陈老大夫医术精湛，在县城里颇有声望。

梅鹤时登门拜访，拱手道明来意：“舍妹一心钻研医道，不知老先生可否收她为徒，跟随学医识药？”

陈大夫正晾晒药材，闻言打量他几眼：“几岁了？可识得文字？”

“八岁，千三百与四书皆已通读。”