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梅鹤时颔首：“我亦不例外。”

零歪头，神情认真笃定：“你不会。”

梅鹤时几乎要扶额，无奈反问：“你怎知我不会？”

零攥紧他手腕，指腹轻轻摩挲腕骨：“你身上是暖的。”

“没有拿针扎我，也没有用电刑。”

梅鹤时一时哑然，喉间未尽的规劝尽数咽回腹中，目光扫过街边小摊：“想吃糖画吗？”

零眨眼：“好吃？”

“很甜，我家中弟妹素来最爱此物。”提及远在家乡的亲人，梅鹤时唇角不自觉漾开一抹浅淡笑意。

零瞧着他弯起的眉眼，轻轻点头：“好。”

梅鹤时任由她攥着自己手腕，领着她走到糖画摊位前。

摊主见二人驻足，热情招呼：“二位客官想要何种样式？龙凤花鸟、走兽游鱼，样样都能画！”

零扭头看向梅鹤时。

梅鹤时取出铜钱递过去：“今年乃是寅虎年，劳烦画一只老虎。

“好嘞！”

小贩舀起熬得金黄透亮的糖稀，手腕翻飞流转，晶莹糖液落在青石板上，转瞬勾勒出虎形纹路。

零看得极为专注，眼眸紧紧黏住流动糖丝，满是孩童独有的鲜活新奇。

下一瞬，她周身懵懂散尽，猛一旋身，五指扣住身后一名陌生男子的脖颈，将人重重掼翻在地。

“啊——”

凄厉惨叫炸开，划破街巷喧闹。

往来路人驻足围拢。

“这姑娘瞧着眉清目秀，性子怎这般粗野，光天化日当众伤人。”

“未免太过蛮横无理。”

梅鹤时俯身从倒地男子怀中摸出一只鼓鼓囊囊的荷包，轻掂两下：“此人方才伺机偷窃在下银两，她出手不过正当防卫。”

方才议论指责的话音瞬间戛然而止，开口评判的路人皆面露愧色，再不敢多言半句。

“云澜。”

云澜应声上前，提起瘫在地上的窃贼。

那人颈间一圈青紫掐痕，涕泪横流哭喊求饶，被云澜押往官府处置。

喧闹散去，摊主恰好收完最后一缕糖丝，挑起晶莹剔透的糖老虎递来：“客官，您的糖画。”

零接过糖画，凑近轻舔一口，清甜滋味在舌尖化开。

她抿了抿唇，眼底亮起微光：“好吃。”

梅鹤时瞧着她满足纯粹的模样，唇角微牵。

零含着糖画小口细抿，亦步亦趋跟在梅鹤时身侧，空着的手再度缠上他的衣袖。

指尖反复揪揉，将布料攥出褶皱，像一朵朵皱缩的小花。

梅鹤时一路同她细说城中风物、市井规矩与处世常识，一点点教她看懂这人间温热烟火。

二人穿行熙攘长街，隐入纵横交错的街巷深处

两日后，云澈在城郊寻得一处一进小院，院内有水井灶台，屋舍虽简陋狭小，却足够一人安稳度日。

梅鹤时领着零前去看房，又取出五百两银票与亲笔拜帖，一并递至她手中。

“这些银两足够你安稳度日多年，日后若是遇上难处，可凭拜帖前往府衙或是定海水师求助，他们定会卖我几分情面，照拂于你。”

零捧着银票，垂眸凝视许久，复又抬眼望向他，声音轻浅：“你不要我了？”

梅鹤时语声淡然：“你我本就素昧平生，如今你已知晓街市诸事、自保之法，我亦有要事在身，本该就此各奔前路。”