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他救她性命，又悉心教导诸多生存之道，于情于理，早已仁至义尽。

零抿唇：“我要跟你一起。”

梅鹤时未曾回应，只低声道：“珍重。”

说罢登上马车，车帘垂落，将院门外孤零零立着的单薄身影隔绝在外-

马车一路北上，第三日行至定海县。

刚过城门，迎面撞上一队巡防海防兵马。

梅鹤时正翻看随身簿册，车外传来一道惊疑声响：“这不是梅先生身边随从？”

掀开布帘，为首之人竟是陈总兵。

梅鹤时拱手行礼：“大人，久别安好。”

陈总兵连忙回礼，朗声笑道：“多日不见，先生风采依旧。此番车马出城，可是打算回乡？”

梅鹤时颔首应道：“正是。”

陈总兵策马上前一步，满面热忱相邀：“今日难得城外偶遇，先生务必随我回府小坐叙话。”

“内子日日念叨你，说能写出那般周全治水章程之人，定是风度翩翩的少年才俊。今日若是错过，怕是往后一整年，都要同我絮叨不休。”

盛情难却，梅鹤时只得随陈总兵回府。

陈总兵宅邸算不上华贵奢靡，二进院落皆是青砖灰瓦，院中竹竿晾晒着渔网线与海产干货，灶房飘出海鱼独有的鲜香气。

陈夫人性子爽利，上下打量梅鹤时一番，扬眉笑道：“先生果真温润俊秀，这般不凡气度，难怪能写出济世安民之良策。”

梅鹤时微微欠身：“夫人过誉，不过是些许粗浅见解，不值一提。”

陈总兵却是点头附和：“内子眼光向来独到，先生不必太过自谦，快入内落座开席。”

说罢，便伸手挽住梅鹤时，一同步入厅堂

宴席之上，几盏米酒下肚，陈总兵酒意上涌，话匣子彻底敞开。

他手肘撑着案沿，手舞足蹈讲起半生戎马往事。

先说北地边关风雪戍守的苦寒孤凉，再道东南沿海抵御倭寇的动荡凶险。

讲到酣畅处，回想当年孤身提刀冲入敌阵，一刀劈翻三名敌将震慑全军，又亲率将士连夜奔袭百里，连捣三处盘踞多年的海盗贼巢，言语间满是沙场悍将的豪迈，眼底藏着百战余生的锐气。

梅鹤时端坐一旁安静聆听，偶尔适时颔首，轻声应和一两句，举止得体沉稳。

酒过三巡，案上两坛米酒尽数见底。

陈总兵面色酡红，忽然抬掌拍在梅鹤时肩头，方才谈笑自若的散漫尽数收敛，神情郑重无比。

“我陈霆渊从军数十年，见惯了纸上谈兵，空谈道义的读书人，心底少有服气之人。唯独先生，是我打心底敬重的第一人。”

“先前沿海涝灾疫乱，我麾下兵丁大批染病危殆，全靠你送来的治水防疫章程与救疫汤药方子，才救下上百弟兄性命。”

“这份救命大恩，陈某永世不敢忘。”

“今日内子在此见证，我有心与你结为异姓手足，不知你可愿认我这个一身沙场莽气的粗武夫兄长？”

梅鹤时微微一怔，下意识望向一旁的陈夫人。

陈夫人端着茶盏浅笑，开口解围：“他便是这般直爽性子，但凡真正看重一人，便一心要与人拜把子结亲，半分心思都藏不住。”

“先生若是不嫌弃他满身风霜武气，应下这份情谊也好。”

梅鹤时对上陈总兵灼灼发亮，满含赤诚期盼的双目，心中飞快权衡利弊。

这份情谊来得热忱坦荡，却绝非无用之交。

陈总兵镇守东南海防数十载，手握沿岸重兵，军中根基深厚，朝堂之上旧部同袍遍布，人脉四通八达。

他日自己入朝为官，有这样一位手握兵权，性情仗义的义兄作为依仗，诸多难处皆能多几分转圜余地。

心念转瞬已定，梅鹤时当即端起满盏米酒，神色诚恳郑重：“义兄抬爱，愿与梅某结为手足，是我的天大荣幸，求之不得。”

陈总兵大喜过望，当即扬声唤仆从取来香烛、黄纸，不多时便于厅堂正中摆好香案，置放香炉供品。

二人并肩立于案前，一同点燃清香，躬身拜过天地，再互相行兄弟大礼，定下异姓骨肉之约。