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这一句绝望呐喊，彻底点燃一众家属积压多日的恐慌与愤懑，人群轰然朝前汹涌冲撞。

值守兵丁横举长枪阻拦，却根本抵挡不住失控的众人。

哭喊声如潮水般涌向棚门帘布，已有人伸手撕扯布帘，要强闯进去。

就在此时，棚帘被人从内里掀开。

梅鹤时缓步走出，肩头搭着一方浸透药汁的粗布巾帕，衣袖挽至肘弯，小臂上添了好几道煎药烫伤的水泡。

他立于棚前石阶之上，身后沉沉夜色掩住棚内无尽焦灼与忙乱。

“诸位稍安勿躁，听在下一言。”梅鹤时抬高声线，清晰压过满街哭嚎，“棚中诸位医官皆在拼尽全力救治病患，尔等堵在此处，药材送不进，医者走不出，反倒延误救治时机，徒增凶险。”

“家中有亲人染病者，归家切记三件事，切勿再靠近积水洼地，日常只饮煮沸清水，衣物被褥尽数以沸水烫洗晾晒”

梅鹤时耐心叮嘱防疫之法：“先做好居家防护，远比在此哭闹争执有用。”

怀抱女童的妇人仰头望着他，嘴唇几番翕动，堵在喉头的哭声硬生生咽了回去。

片刻后双腿一软，瘫坐在冰冷碎石地上，嗓音嘶哑破碎：“可我闺女烧得这般厉害，我怕她撑不过今夜……”

梅鹤时俯身蹲下，平视妇人怀中孩童：“抱过来我瞧瞧。”

妇人迟疑一瞬，将怀中女童往前递了递。

梅鹤时伸手探向孩童滚烫的额头，又捏开牙关，察看舌苔，片刻起身折返棚内，不多时端出一碗温热汤药递来：“先喂下半碗，可暂时退热安神。”

妇人双手接过药碗，顾不得汤药滚烫，一点点小心喂进女童口中。

女童呛咳两声，溢出少许药汁，终究咽下大半。

躁动的人群渐渐安静下来，不少人听劝转身归家，烧水烫洗衣物。

余下几家依旧守在棚外，却不再推搡哭喊，只静静蹲坐等候消息。

梅鹤时转身重回医棚，只见老医官对着大半空置的药柜，满面愁容。

他低声同老医官嘱咐几句，便借口小憩，走入棚后简陋隔间。

布帘合拢的刹那，梅鹤时心念微动，转瞬踏入图书馆中。

抬手轻触玉牌，调取防疫相关医书。

梅鹤时深知大灾之后必生疫疠，抵达宁波之初，便在图书馆中搜罗治疫良方。

此番宁波疫势汹汹，病患高热难退，上吐下泻，恰与数册古籍所载沿海湿热疫症相合。

其间一卷竹简手抄方记载岭南医家古方，专治湿热时疫，药材寻常易得，配伍却巧思独到。

梅鹤时逐字将药方牢记心中，方才退出图书馆。

随即铺开草纸，持炭笔完整誊抄药方，反复核对两遍，确认无错，便掀开布帘走出隔间。

老医官蹲在药臼前奋力捣药，见他出来随口问道：“小先生歇息好了？”

梅鹤时将草纸递至他手中：“老大人不妨瞧瞧此方。”

老医官双手接过，凑到油灯下细看。

通篇看完，他抬首望向梅鹤时，满眼惊疑：“这张方子，小先生从何处得来？”

梅鹤时面不改色道：“昔日游学途经西南深山，借宿一户世代行医的游方大夫家中。此方乃是他家祖传秘药，向来不外传。”

“梅某在他家小住数日，帮着教导孩童经义，闲暇时与老翁探讨医理。老翁见我诚心研习医术，便破例抄录一份赠与我。”

老医官捧着药方沉吟许久，转手递与其余几位随行医官传阅。

一名蓄山羊胡的医官率先摇头：“岭南与宁波水土湿热各有差异，此方照搬使用，能否对症尚且难说。”

另一名年轻医官凑近细读半晌，压低声音顾虑：“这般配伍从未见过，若是用药失当，你我所有人都担不起出人命的罪责。”

老医官将草纸放回案头，面上满是犹豫难决。

梅鹤时见众人围着药方争执不休，迟迟拿不定主意，当即开口：“与其在此空谈争论，不如选取几名轻症病患，先行试药。”

“倘若见效，立刻全城大规模熬煮分发。若是无效，再另寻医治之法。”

“时疫蔓延瞬息万变，多耽搁一刻，便多一条性命垂危。”