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陈总兵放声大笑，重重拍了拍他肩头：“当年我还同麾下将士说，这般奇才若是入朝为官，必定是造福一方百姓的好官。”

“今日得见真人，果然名不虚传！”

梅鹤时连称不敢，正色开口打断闲谈：“大人，赈灾之事分秒必争，闲话容后再叙。眼下头等要务，是尽快疏导积水。”

他指向东侧连片洼地：“咸水长久浸泡田地，土层尽数盐碱化，来年百姓无地可耕，生计断绝。”

“更凶险的是死水淤积不散，湿热浊气蒸腾不休，蚊虫滋生蔓延，极易爆发大规模时疫。”

陈总兵神色肃穆：“我即刻返回调遣人手，严格依照先生章程开挖泄水沟渠。”

他翻身上马，勒马回望梅鹤时：“先生，陈某两日之后再来寻您商议后续调度。”

说罢扬鞭策马，马蹄踏碎一路泥水，疾驰远去

此后三日，梅鹤时每日皆是天未破晓便离开客栈，奔赴各处。

陈总兵早已依循章程，将麾下数百名兵丁分作三队。

一队深挖主泄洪沟，一队疏通各处支渠，余下一队沿堤岸巡回，排查渗漏隐患。

梅鹤时先赶往排涝工地，立于高地俯瞰全局，再亲自下到新挖沟渠实地踏勘，以步丈量沟渠深浅，不时蹲下身查看沟底淤泥土质，再唤来带队百户，细细叮嘱调整方略。

起初兵丁们见一个少年指手画脚调度，心底难免存有轻慢。

可接连两处隐蔽淤堵点全被他一语道破，顺利疏通之后，再无一人敢心生轻视，尽数听从他的安排。

午后，梅鹤时折返医棚。

老医官正清点刚运到的药材，见他归来，递上一碗凉茶：“小先生，您草拟的整套治水防疫章程，府衙已全数推行采纳，知府大人还向我打听您的行踪哩！”

梅鹤时接过茶碗一饮而尽，搁下瓷碗，卷起衣袖便上前帮忙分拣草药：“能帮全城百姓消弭水患，阻隔时疫便足矣，不必劳烦知府大人记挂。”

他辨识药材速度极快，分门别类条理井然，连行医多年的老医官，都要凝神细看方能跟上他的动作。

棚外不断有伤病灾民被担架抬送进来，梅鹤时便往返奔走，递药送水，一一记录下病患轻重症状，隔离安置。

第三日黄昏，得益于梅鹤时拟定的章程，大片积水终于退去，裸露出来的土地覆着一层厚厚盐碱，在落日余晖下刺目泛白。

众兵丁立于疏通完毕的河道边，望着浑浊积水缓缓汇入江海，长长舒了一口气，露出涝灾以来头一抹真切笑容。

可这喜悦并未持续太久。

第四日清晨，一名正在工地劳作的兵丁忽然眼前一黑，直直栽倒在地。

众人慌忙围拢上前，只见他面色赤红滚烫，浑身高热不退。

医官赶来探脉，面色骤变，当即命人将他抬至偏僻医棚，单独隔离诊治。

老医官蹲在隔间外，望着内里蜷缩抽搐的年轻兵丁，用力搓了一把脸，神色沉重至极：“终究还是让时疫起来了。”

不过半日，城内即将爆发疫病的流言便传遍整座府城，满城百姓人人自危，深陷惶恐。

短短一日，数十名百姓接连出现相同急症。

染病之人皆是连日蹚过积水的兵丁，与往返运粮的民夫。

且病情凶险，发作极快，清晨只是轻微低热，到傍晚便高热难退，呕吐腹泻不止，更有甚者浑身抽搐、神志不清。

医棚外乱作一团，一名妇人扑通跪地，对着棚内连连磕头，泣声哀求：“大夫，求您救救我夫君！他才二十二岁，家中尚有老小依靠，万万不能出事啊！”

又一名发髻散乱的女子怀抱烧得通红的幼童，冲进入群嘶声哭喊：“我闺女昨日尚且无恙，今日一早便高热呕吐，这可如何是好？”

棚内药罐日夜咕嘟熬煮汤药，可数时辰过去，服下药汤的病患不见半分好转。

源源不断的病患被抬送而来，临时搭建的隔离草棚从一间扩建至五间，依旧拥挤不堪，容纳不下。

暮色沉沉，医棚外围满病患家属，整条街巷堵得水泄不通。

有人跪地哀嚎痛哭，有人上前推搡值守兵丁，执意要闯入棚内探视亲人。

哭喊、哀求、争执之声交织混杂，压得人心头沉甸甸，喘不过气。

人群最前排，一名黑瘦妇人赤足立于碎石路上，怀中紧紧搂着一名五六岁的女童。

女童烧得嘴唇干裂起皮，额头烫得吓人，早已连啼哭的力气都耗尽，只偶尔从喉咙溢出几声微弱嘤咛。

妇人浑身止不住发抖，忽然转身朝着医棚深处放声嘶吼：“你们若是治不好我闺女，我便一头撞死在府衙门前！让全城百姓都瞧瞧，官府如何眼睁睁看着咱们小民送死！”