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老医官飞快环视一周，指向窗边桌案：“便是此人！”

陈总兵顺着他指引的方向望去，只见一名少年独倚窗边端坐，案头摊着数本簿册，正垂首握笔，凝神伏案书写，周遭喧嚣全然不入耳。

他迈步上前，郑重抱拳行礼：“先生有礼，在下陈霆渊，此番统兵赈灾。今日那份疏涝防疫章程，可是出自先生手笔？”

梅鹤时起身还礼，并未即刻作答，只抬手相让：“总兵大人请坐。”

陈总兵撩袍落座，开门见山道：“陈某冒昧登门，是想恳请先生随我同往海边堤岸，实地察看。”

梅鹤时抬眼，好整以暇看他。

“实不相瞒，连日排水进度迟缓，我麾下将士连日苦熬，始终理不清调度头绪。”

“这份章程测算精准，想请先生亲临实地，查漏补缺，完善部署。”

梅鹤时合上簿册：“梅某亦有此意。”

二人当即动身，策马沿官道向东奔赴海岸。

越靠近海边，路面积水越是深邃，末段路途马匹难以通行，二人只得下马蹚水前行。

浑浊咸水漫过马膝，水面漂浮着断折木枝、破烂布帛与牲畜残骸，满目狼藉。

远处海天相接之处，大片未退的积水在暮色里泛着一片灰白冷光。

梅鹤时寻了一处地势稍高的土坡站定，先朝北远眺片刻，又转身望向东侧海面，目光牢牢锁在海天交界一道深色水线上。

入城前，他曾特意绕路，亲赴海岸观测潮起潮落，将潮位高低、涨退时辰尽数记录在册。

只消须臾，梅鹤时心中便有了成算，弯腰拾起一根枯枝，在湿润泥地上勾勒简易地势图：“此时潮位较之昨日回落两寸有余，照这般退势，东侧那片低洼滩涂，尚需七日方能彻底排净积水。”

陈总兵大步上前，蹲至他身侧：“先生仅凭肉眼，便能推算得这般精准？”

梅鹤时用枯枝轻点泥地上勾勒的线条：“方才梅某看过岸边石壁留存的最高水痕，又比对各处洼地当下水面宽窄。”

“潮水褪去后淤积的咸死水，每日消退速度并不均匀。”

“梅某以昨日正午与今日的潮位落差核算，估测积水每日约莫退去两寸。”

“东侧洼地最深之处淹水一尺四寸，以此推算，七日方可排尽。”

“若采用梅某之法，效率将大幅提升。”

陈总兵盯着泥地上条理清晰的简图久久不语，又抬眼望向远处白茫茫的积水滩。

良久站起身，面向梅鹤时，郑重躬身抱拳：“先生年纪尚轻，心思却缜密到这般地步，涝患、时疫两大死局竟能一并筹算考量，实属世间难得。”

梅鹤时谦逊道：“大人过誉，不过是沿途多看多记，随手推演的粗浅拙见罢了。”

陈总兵沉吟片刻，神色恳切：“陈某有个不情之请。”

梅鹤时抬手示意：“大人但讲无妨。”

陈总兵以拳抵唇，轻咳一声：“先生若不嫌弃营中粗陋，不如入军中辅佐陈某。眼下营中正缺先生这般思路清晰，善筹善断的人才。”

梅鹤时却是摇头，拱手婉拒：“多谢大人厚爱，梅某此番外出游学，只为积攒民间实务阅历。”

“待沿海灾情安稳平复，便要赶回南直隶，赴乡试备考。”

陈总兵一时怔住：“乡试？”

他上下打量梅鹤时，难掩讶异：“看先生年岁不大，竟早已通过童试？”

梅鹤时颔首：“景泰十年便已过了童试。”

陈总兵咂舌，脱口问道：“先生莫非是淮安府清河县人士？”

梅鹤时眼底掠过诧异：“大人如何知晓梅某籍贯？”

陈总兵又问：“先生可是名唤梅鹤时？”

梅鹤时愈发惊奇：“正是在下。”

陈总兵一拍大腿，声量不自觉抬高几分，满是敬佩：“前些年我在浙直交界巡防，曾听闻淮安出了一位十岁小三元，县、府、院三场全夺案首，名声传遍南北。”

“咱们行伍粗人，素来最敬重饱学明理之士，当年便将先生名号铭记在心。方才听闻先生游学，预备乡试，心中便猜出三分。”

梅鹤时未曾料到，时隔数年，自己年少时那一点微薄功名，竟还有人记在心上。