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老医官沉思片刻，终是点头应允：“老夫这便去与病患家属商议。”

他走出医棚，接连寻了四五户重症病患家属，说明试药之事。

可所有人一听是未经验证的陌生方子，皆断然拒绝。

更有家属当场悲愤斥责：“拿我孩儿当作试药的器具，你们行医之人，心中可还有半分良知？！”

老医官无奈走到隔间最角落，那里瘫卧着一名身形消瘦，气若游丝的年轻兵丁。

身旁蹲坐一位满面风霜的中年妇人，正不断用湿布蘸清水，一点点润湿兵丁干裂的嘴唇。

听完老医官的来意，妇人长久沉默不语。

她低头望着草席上奄奄一息的青年，抬手抹去眼角泪水：“这孩子并非我亲生，十九年前大雪天，我在路边捡到襁褓里冻得发紫的他，整夜搂在怀中取暖，才勉强把他救回来。”

“他自小懂事孝顺，家中劈柴挑水一应杂活全都抢着做。此番为下海捞几条海鱼给我补身子，蹚了毒水，才染上这要命的疫病。”

妇人抬首，眼底布满猩红血丝，语气平静却藏着痛楚：“大夫，只管用药吧。是生是死，全看他自身命数。”

老医官喉头一哽，快步回棚中，抓药煎煮。

这一夜，医棚内外灯火长明，彻夜不息。

老医官亲自守着药罐，火候分毫不敢差池。

梅鹤时在一旁全程打下手，添柴、滤药渣、分装汤药、递送药碗，来回奔走，不曾有片刻停歇。

官府那头听闻疫病爆发，上下人心惶惶，所有人都悬着心等候试药结果。

刘知府整夜留守签押房，不曾返回后宅，每隔半个时辰便差遣衙役前来打探动静。

陈总兵领着两名亲兵守在医棚门外，沉默蹲坐石阶，口中烟杆始终不曾点燃，目光牢牢锁着棚内灯火。

其余不便近身等候的病患家属，三三两两聚在街巷远处，频频探头张望，一边期盼药方起效救人，一边又满心惶恐，生怕等来噩耗。

汤药喂下不过半日，那名年轻兵丁身上高热便缓缓消退。

待到午后，上吐下泻的急症尽数止住。

深夜时分，涣散的神智亦渐渐清明。

天色将明未明，草席上的青年忽然微微一动，掀开沉重眼皮，嗓音微弱沙哑，低低唤了一声：“阿娘。”

声响细弱如同蚊蚋嗡鸣，却在寂静棚内清晰回荡。

一旁守了整夜的妇人当即扑上前，轻轻托住青年肩头，泪水汹涌滚落，却又死死咬住嘴唇，不敢放声大哭，惊扰旁人。

待第二日复诊，此人身上所有疫病症状基本消退，已脱离性命之危，大有痊愈之相。

喜讯传回府衙，刘知府激动得直接从官椅上站起身：“此话当真？”

前来报信的医官难掩胸中激动：“千真万确，下官亲眼所见！”

先前众人皆忧心疫病难以压制，谁也未曾料到那少年拟出的药方竟如此神效。

回想当初自己曾心存轻视，出言反对，医官心中羞愧难当，愈发感念梅鹤时的仁心与绝世才智。

刘知府来不及整理官袍，便急匆匆赶往医棚。

陈总兵比他先行抵达，蹲在隔离棚外细看那名痊愈兵丁半晌，转头对老医官沉声道：“我麾下五十余名兵士尽数染疫，如今所有人的性命，全指望这张药方。”

老医官熬了一整宿，眼下一片青黑，精神却格外振奋，当即铺开完整药方，吩咐众人按剂量大批量抓药熬煮。

“大人放心，下官即刻调度人手，保证所有染疫百姓皆能及时服下药汤。”

刘知府穿过拥挤人群，踏入医棚时，第二锅汤药恰好熬制出锅。

他立于棚门处，望着棚内往来忙碌的人影，目光落在角落那道清瘦侧影之上。

梅鹤时正蹲在药罐旁，手持蒲扇缓缓扇动炉火，衣摆袖口沾满斑驳药渍，额前碎发被灶火熏得微微蜷曲，神情依旧沉静专注。

刘知府压低声音问道：“便是此人？”

陈总兵颔首，眼中满是赞许。

刘知府心底生出无尽感慨：“小小年纪，竟身怀济世安民之才，实在难得。”

陈总兵正色建言：“此番疏涝防疫全赖他统筹谋划，刘大人日后向上呈报灾情功绩，万万不可埋没，务必为他向朝廷请功。”