舒文小说网

6065（第13页）

某年某村农户不堪胥吏加派，变卖祖田度日。

某年某乡水灾折免赋税迟迟不批，百姓走投无路，逃荒远走。

某年某县官仓账面充盈，实则大半库房空空如也。

每一段文字简短质朴，却字字沉重，令人无法视而不见。

梅鹤时想起自己从前写下的策论，“轻徭薄赋”四字下笔何其轻巧，可落到乡间每户头上，真实徭役竟比典籍规制多出近一倍。

官府存档记录的，是法理条文里本该有的“定数”。

郑主簿私手记下来的，是底层百姓日日承受的“实情”。

此后数日，梅鹤时通读完整本手记，又前往周边数县村镇实地走访，一一核实册中记载。

所见所闻，与手记分毫不差。

梅鹤时少时四方游学，心性未定，一路走来所见所感，终究不如现下通透深厚。

笔下所作策论，皆依托理想化的朝堂规制推演，只论制度理应如何推行。

如今亲身历经民间百态、官场实情，方才豁然清明，知晓世事并非皆如纸上所想。

政令自顺天下发，途经府县层层弯折，扭曲走样，每一处偏离规矩的疏漏，最终皆由无权无势的寻常百姓默默承担苦楚。

动身离开济宁前夜，郑主簿特意赶来客栈，为他送行。

二人立于后门石阶上，郑主簿望着梅鹤时，道出临别肺腑之言：“我不敢奢求你们读书人一朝一夕便能根除百年积弊，只盼你日后执笔作策论时，莫要将‘轻徭薄赋’四个字写得轻飘飘，失了民生千钧重量。”

梅鹤时躬身长揖，郑重应声：“晚辈定铭记于心。”-

此后两月，梅鹤时辗转遍历山东全境。

自济宁向西，途经兖州、东昌，再折道北上青州、莱州。

每到一处皆停留数日，查阅当地存档户籍税册，走访田间农户、市井商贩，将一地真实见闻录入随身簿册。

十月末，一封辗转多日的家书自淮安府送至梅鹤时手中。

信中细说近况，朱衡高中解元，冯思源亦顺利考取秀才，唯有刘澄秋闱落榜，现已入县学，坐馆教书为生。

刘澄信中言语平和，只寥寥数语宽慰自身，道恰逢闲时歇口气，教习学子亦是安稳去处。

冯思源所言篇幅最长，多为日常琐事，文末提及家中正商议亲事，若能定下便再来信相告。

彼时，梅鹤时借宿乡间村塾闲房，就着昏黄油灯，将书信细读两遍，随即铺纸研墨，提笔回信道贺。

他恍然忆起年少初遇之时，众人皆是少年意气，风华正好。

不过数载光阴流转，昔日一同求学的友人，竟都陆续到了成家立室的年岁。

婚嫁亲事，梅鹤时从未放在心上。

从前潜心静修，不问俗世情爱，如今一心伏案研学，倾尽心力奔赴科考前路，他日若有幸入仕为官，亦必会全身心投入民生仕途。

横竖梅氏宗族子嗣繁茂，儿孙满堂，家族香火从无断绝之忧，想来也不缺他这一房延续血脉

十一月下旬，第二封家书再度寄到。

冯思源来信言明，亲事已定，女方为本县耕读世家女儿，两家心意相合，婚期定在来年开春。

梅鹤时当即吩咐云澈备下一份贺礼送回淮安府，规格与先前朱衡定亲时分毫不差，不多不少，恰如其分。

遣人送走回信，梅鹤时独坐灯前，翻阅这两月奔走山东各府亲手抄录，梳理完备的民生手记。

漕运改道引发沿岸集镇衰败、各地赋税折征标准参差悬殊、官仓存粮随年景丰歉剧烈起伏他依时序逐条梳理，渐渐理清一条清晰脉络。

一方民生的兴衰，绝非朝廷一纸政令便能轻易定调，皆是经年累月因地制宜的调整，点滴查漏补缺的改良，层层积淀才慢慢成型。

赋税重担自上而下，由府至县转嫁，最终尽数压在底层农户肩头，化作无端延长的徭役、额外加征的银钱与克扣缩减的收成。

先前七月雅集上，老翁一句“仓储空匮”，彼时于他而言，不过一句笼统感慨。

如今亲身走遍乡野，才看清这句话背后环环相扣的因果。

起初，梅鹤时只当此番游学，只为搜集各地数据，补齐山东粮价、户籍、实征税额等详实条目，而今方才彻悟此行深意。

纵使史料残缺，记载疏漏，亦要持守审慎思辨之心，不可仅凭片面讯息，草率下定论。