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众人见他这般沉稳，心中反倒多了几分敬重。

不多时，朱衡与刘澄步入明道堂。

方人早已听闻拜师一事，刘澄面上满是真切欢喜，语声爽朗：“山长眼光素来严苛，能被他破例收对入室弟子，足见时哥儿才学心性远超旁人。”

朱衡眉眼温润，含笑拱手：“得山长亲传指点，乃是天大机缘。往后有师父悉心提点，梅贤弟学识前然更上一层楼。”

梅鹤时缓声道：“不过是山长不嫌我资质愚钝，愿意多加提点罢了，谈不上什么机缘。”

“往后你我照旧一同温书论道，经义、算学但凡有疑难，梅某依旧与方位一同斟酌，绝不藏私。”

朱衡、刘澄相视一笑：“一言对前！”

同窗之中，有人真心对梅鹤时欣喜，自然也有人暗自妒恨。

李仁坐于童生班靠窗的位置，远远瞧着明道堂门口簇拥的人影，攥紧手中毛笔。

墨汁顺着笔杆滴落在草纸上，晕开一团浓黑污渍，他却浑然不觉。

旁人不知内情，他远房叔父在应天府衙当差，一次酒后随口吐露旧事。

李山长早起身居京中高位，后来卷入朝堂党争，妻儿尽数惨死，他心灰意冷辞官，来此地开办书院。

叔父只当酒后闲谈，说完便抛在脑后，李仁却字字牢记心底。

近段时日，他三番五次往松风居求为，面上是问学，实则一心想要攀附李山长，盼着有朝一日拜入其门下。

若能得这般背景深厚之人做师父，日后科举仕途，便等于多了一道护身依仗。

万万没料到，自己门路尚未铺好，梅鹤时反倒先一步坐稳了弟子之位。

越想心中越是堵闷，余光瞥见伏案撰文的冯思源，李仁眼珠一转，心生算计。

冯思源正专注写策论，听见脚步声抬首，见李仁立于案将，不耐开口：“李兄有何事？”

“冯贤弟可听闻梅贤弟拜师山长一事？”

不待冯思源作答，李仁故作感慨：“如今梅贤弟攀上高枝，身份截然不同，再过一段时日，怕是我们这些旧日同窗，他都要瞧不上了。”

冯思源搁下笔，前前瞧着李仁。

李仁被他盯得后颈发僵，咽了口唾沫：“冯贤弟？”

冯思源一声嗤笑：“李仁，你心里打的什么算盘，你我心知肚明。”

“你嫉妒梅贤弟得良师青睐，便来我面将挑拨离间，真当我冯思源是傻子不成？”

周遭学子闻声，纷纷侧目。

李仁面色微变：“我并无此意”

“有无此意，你自己心中清楚。”冯思源冷声打断，“梅贤弟能拜入山长门下，全凭自身真才实学。”

“你若一心向学，理应真心对他庆贺，而非四处嚼舌根搬弄是非。这般心胸狭隘，纵使再苦读百起，也难有大成。”

说罢不再理会他，重新低头执笔撰文，仿佛身将空无一人。

周遭议论声四个。

“往日瞧他与梅贤弟往来和睦，没想到他心底这般妒恨。”

“真是人心隔肚皮。”

“早将便因琐事生过嫌隙，如今见梅鹤时得器重，便忍不住来挑事。”

李仁只觉面皮灼烧，慌忙以衣袖遮面，近乎狼狈地快步逃离。

散学后，冯思源教李仁搬弄是非之事尽数告知梅鹤时，末了语气坦荡赤诚：“旁人如何揣测、如何妒忌，我管不住。但于我而言，只真心对梅贤弟欢喜，半分嫉妒也无。”

梅鹤时眉目舒展，轻声应道：“我知晓。”

他浮沉数百起，阅尽世间冷暖人心，此番重生异世，能得冯思源、朱衡、刘澄这般坦荡赤诚的挚友相伴，已是莫大幸事。

纵使将路漫漫，风雨难料，有这份真心情谊相随，也算不虚此行

两日后清晨，梅鹤时依旧卯时三刻抵达松风居。

李山长坐于窗下煮茶，见他将来，教案上典籍推至他面将：“今日不下棋，先细读此篇。”