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屋门半掩，里面已有数名童生班学子，正围在床边闲谈说笑。

其中一人见梅鹤时到访，连忙起身拱手见礼，余下几人亦相继站起。

一人接过他手中糕点，另一人搬来木凳置于床边，众人七嘴八舌寒暄问候。

“梅贤弟竟是特地告假前来？”

“这方墨质地细腻油润，一看便是上等好物，待李兄伤愈返校，正好伏案撰文。”

“这糕点尚且温热，软糯香甜最宜养身，只是李兄方才服过汤药，口中发苦，此时怕是没有胃口。”

“昨日最后那一杆球，梅贤弟打得绝妙，我等心悦诚服！”

断骨剧痛折磨得李仁彻夜辗转难眠，此时听着众人此起彼伏的夸赞，只觉耳根发胀，头痛欲裂。

眼见梅鹤时被同窗团团簇拥，神色从容，笑意温和，心中积压的郁气翻涌不休，怎么也咽不下去。

一番寒暄过后，梅鹤时缓步走到床沿，面上凝着几分恰到好处的歉意：“昨日马球场上，是梅某失手，致使李兄身受重伤。今日特地登门赔罪，还望李兄莫要怪罪。”

李仁盯着他沉默两息，昨日赛场梅鹤时眼底那抹笑意再度浮现脑海，心中紧绷的弦彻底断裂。

他霍然撑起身，冷笑出声：“你害得我遭禁考两年，如今又令我腿骨断裂，仅凭一句轻飘飘的失手，便想抹平所有仇怨？”

一旁学子闻言蹙眉，出言劝解：“李兄此言未免失当，马球赛场磕碰受伤本是常事，梅贤弟已然再三致歉，今日又携礼登门，你怎好反倒怪罪于他？”

另一人附和道：“真要追究，也该怪陈耀文，岂能迁怒梅贤弟？”

“住口！”李仁拂袖一挥，将床边药碗狠狠掼在地面，瓷片四散飞溅，“你们懂什么？遭禁考的又不是你们！”

童生班几人惊得连连后退，只觉李仁蛮不讲理。

梅鹤时轻轻一叹，上前俯身，替李仁拉好滑落的被角：“罢了，一切过错皆归于梅某。李兄安心养伤，切莫动气伤了身子，待你心绪平复，梅某再登门赔罪。”

李仁正欲痛斥他虚伪，梅鹤时却抬手，不轻不重抵住他胸口。

四目相对，梅鹤时眼底温和尽数消散，只余彻骨寒凉。

李仁只觉一股无形寒意扼住咽喉，到了唇边的怒骂卡在喉咙，身躯不受控制地瑟缩，心底无端生出浓重惧意。

梅鹤时收回手，拱手一礼，转身径直离去。

童生班学子也连忙告辞，快步跟上。

走出李家院门，身旁一名学子宽慰道：“梅贤弟不必放在心上，李兄身受重伤，身心俱疲，一时心烦口不择言，并非有意针对你。”

梅鹤时略微侧首，语气温和无波：“身有伤痛之人，本就极易心浮气躁，口出妄言亦是人之常情。”

那学子心下一松，由衷叹道：“梅贤弟这般包容胸襟，才是真正君子气度。”

反观李仁，遇事只知迁怒旁人，格局未免太小。

一行人返回书院，几名学子将方才李家争执始末尽数说与其余同窗知晓。

众人听罢无不感慨，皆称赞梅贤弟心胸开阔。

梅鹤时却从未将这场口角放在心上。

断他一腿，已是连本带利结清过往仇隙。

若李仁依旧不知悔改，执意寻衅，他绝不会再留半分情面-

这日清晨，梅鹤时沿青石小径疾行两圈，如常拐入八角凉亭歇脚。

亭中石桌早已摆开一盘棋局，黑白棋子各落十余子，局势方才铺开。

李山长端坐石凳，指尖拈着一枚黑子悬于棋盘上空，听见脚步声，只微抬下颌，示意他落座。

梅鹤时躬身行礼，在对面石凳坐下。

李山长落下黑子，抬手示意他执白先行。

二人一子接一子，沉默对弈。

今日李山长棋路与往日截然不同，不再以凌厉攻势步步紧逼，反倒布下绵长迂回的局面，每一步看似温和舒缓，却暗中处处牵制白棋。

梅鹤时很快察觉端倪，落子节奏骤然放缓，接连三步不曾轻易落子，凝神将整盘局势从头梳理一遍。

李山长捻着须等候，未有半分催促。