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梅老太特意留出几块嫩豆腐，切成方正小块，平铺在洁净竹屉之上，放置无风温暖处静置发酵。

待豆腐表面生出一层白毛，均匀滚上一层调味，便可整齐码入陶瓮，淋少许白酒封口，盖上瓮盖，置于阴凉处存放月余，便可制成入味腐乳。

梅老太心里盘算着发酵时日，转身吩咐梅老头：“你白日无事，便在一旁好生守着，但凡出半点差错，仔细你那把胡子。”

梅老头抬手抚了抚悉心养护的胡须，满口应好。

腐乳干系着家中生计，便是夜里歇息，他也得睁一只眼盯梢。

待梅老太这边收拾妥当，梅老头便转身打理豆芽。

他现编了一只底部带小孔的木筐，筐底铺一层湿布，将泡发饱满的黄豆均匀平铺，再盖上厚布避光。

每日早晚淋两遍清水，约莫三日，便能长出白嫩脆爽的豆芽。

梅鹤时卯时苏醒，便听见院中动静，如常进入图书馆，研读《春秋》，后又完成一篇策论、五道算学题，对照答案核验无误，方才退出其中。

更衣推开门扉，院中较先前更为热闹。

柿子树下，朱义正领着四个小的扎马步。

凤姐儿双腿颤巍巍撑着马步，小脸紧绷，口中小声数数。

暄哥儿有样学样，额头沁出一层薄汗，两颊憋得通红。

蘅姐儿年岁太小，撑不住马步，干脆蹲坐在地，双手握拳摆在腰间。

唯有寅哥儿扎得最稳，双腿沉稳下压，腰背如松挺拔，任凭额间汗珠滚落，身形自始至终纹丝不动。

梅鹤时眉梢微挑，寅哥儿这身扎实下盘，莫非也是从“懿”字玉佩的主人那处习得？

蘅姐儿蹲得腿麻，一屁股坐在地上，仰头望见梅鹤时，软软唤一声“二叔”。

梅鹤时上前将她扶起，拍去裙摆上的尘土。

朱义见了梅鹤时，憨厚咧嘴一笑：“时哥儿起来了？”

梅鹤时走上前，拱手作揖：“劳烦朱叔费心，日日教导凤姐儿几个习武强身。”

朱义连连摆手：“老叔和婶子心肠和善，处处照拂于我，我不过略尽绵薄之力，不足挂齿。”

梅鹤时去灶房盛一碗豆浆，坐于柿子树下饮用。

用过朝食，四个小的亦扎完马步，红着小脸气喘吁吁。

约莫半炷香工夫，梅鹤时将人唤至堂屋，逐一考校课业。

眼下四人皆已熟背百三千，亦可默写全篇，梅鹤时颇为满意：“从今日起，开讲四书。”

正朗声领读《大学》文句，梅老太爷拄着拐杖走进院来。

他一进门，便扬声道贺：“时哥儿此番连中三元，咱太平村总算出了个光宗耀祖的大人物！”

梅鹤时放下书本，起身相迎：“您过誉了。”

梅老太爷寻长凳落座，道明来意：“你如今身为秀才，按规矩该置办几桌酒席宴请族人，也好让全族沾沾你的喜气。”

梅鹤时却是摇头：“您的好意孙儿心领了，只是眼下课业繁重，实在无暇操持宴席琐事。”

梅老太爷本欲开口包揽下此事，忽又想起珩哥儿先前那桩糟心事，再忆起当年梅家落难，同族亲眷处处排挤，闲言碎语不断，冷眼磋磨了他们一家许久。

话到唇边，终究还是咽了回去。

梅老太爷知晓时哥儿心性通透，恩怨分明，必然存着旧日芥蒂，心中长叹一声，自怀中取出一只粗布小包，置于桌上。

“也罢，你无心设宴，我也不强求。这里是族中人一点心意，时哥儿万万不可推辞。”

梅鹤时不再推脱，拱手道谢收下。

梅老太爷暗自松了口气，起身告辞离去。

他活到这把年纪，早已看透世间人情冷暖，心知当年族人亏欠梅鹤时一家良多，自己无力弥补往日所有亏欠。

他所求不多，只盼梅鹤时能念着今日自己这份薄善，记他几分情面。

日后自家儿孙若是遇上难处，这位前途无量的秀才也好伸手帮扶一二。

若能得偿所愿，他日百年归土，他亦可安心瞑目了