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第50章050

此后数个时辰，一众考生皆在议论郑青云之事。

大堂内沸沸扬扬，各色声音交织在一处，吵得人耳根发胀。

梅鹤时无意掺和其中，听刘澄与朱衡感慨两句，便回了客房。

他从袖中取出叶立轩给的那只荷包，解开系绳，里面是四张折叠整齐的五十两面额银票。

梅鹤时指尖拂过纸面，忽而轻笑了下。

初来此方世界时，家中仅余一串铜钱，连书院束脩都凑不齐，还得在邓家书肆替人代笔，一文一文地挣。

每日徒步往返县城与太平村，双腿酸痛难支，脚底磨出层层血泡，其中苦楚历历在目。

如今不过半年光景，画册分红、钦差赏银以及叶立轩的赠银，零零总总算下来，竟已有数百两家底。

虽算不上大富大贵，却足以让一家老小衣食无忧，不必再为几文灯油钱精打细算。

梅鹤时将银票叠好，收回荷包，藏入书箱最底层，再压上数本墨册，随后和衣卧倒，闭目小憩。

今夜有秀才宴，林学政、叶知府等一众官员皆会出席。

他此番连夺三案首，风头正盛，届时必然备受瞩目，须得养精蓄锐才行。

约莫一个时辰后，敲门声将梅鹤时唤醒。

刘澄的声音隔着门板传来：“时哥儿，该动身了，再晚怕是要误了开宴时辰。”

梅鹤时应声坐起，揉了揉眉心，下床更换衣袍。

拉开房门，刘澄见他一身石青色直裰，笑着打趣：“时哥儿这一身倒是利落，比白日那件青布的精神许多。”

梅鹤时轻拂衣袖：“不过换了件颜色鲜亮些的，哪有刘兄说的那般夸张。”

说话间，朱衡也收拾停当，三人结伴下楼，往府衙方向而去。

入夜后的府城自有一番别样风光。

长街两侧灯笼高挂，暖黄光晕绵延成片，将青石板路照得透亮。

酒楼茶肆人声鼎沸，丝竹管弦之音随晚风悠悠飘荡，与行人谈笑揉作一处。

偶有赶路马车轱辘碾过石板，清越声响融入满城灯火，衬得整座城池愈发热闹繁华。

府衙二堂的宴厅内，早已灯火通明。

整齐排布的案几上各置精致点心与佐酒小菜，四壁悬挂前朝名家字画，笔势苍劲古朴，满是清雅气韵。

秀才们三五成群散坐各处，或举杯对饮，或低声品评壁上字画，或与身旁之人切磋诗文，谈笑间尽是意气风发。

梅鹤时踏入宴厅，数道目光齐刷刷落在他身上。

一位蓄着短须的秀才率先起身，端着酒盏走过来拱手笑道：“梅贤弟可算来了，我等方才还在议论，猜你何时方能赴宴。”

梅鹤时依礼还了一揖，客套两句后寻了处空位落座。

刘澄、朱衡紧随左右，各自寻座安身。

三人刚坐定，便有数名秀才端着茶盏围拢过来，有人虚心求教院试破题章法，亦有人旁敲侧击，打探他平日治学门道。

梅鹤时从容应答，言辞不卑不亢，既不失礼数，亦不刻意逢迎。

几番交谈过后，围拢的人渐渐散去，他才得了片刻清净，与刘澄、朱衡低声闲话。

约莫一炷香工夫，厅门口传来一阵动静。

林学政一袭大红官袍阔步走入，身后跟着叶知府与其余数位参与院试的官员。

待几人于主案坐定，堂下一众秀才躬身行礼，齐声高呼：“学生见过诸位大人。”

林学政抬手虚扶，朗声道：“在座诸位皆是此番院试脱颖而出的俊才，本官在此先道一声恭贺。”

“院试不过科举途中的一道关口，前路尚远，还望各位戒骄戒躁，深耕学问，以期来日大展宏图。”

话音落下，便有胥吏端着红漆木盘鱼贯入内，盘中整齐摆放着笔墨砚台与十两银锭。