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又看了王教授的推演，思路清奇，省去数道中间步骤，直击核心，胜在简洁省力。

梅鹤时沉吟片刻，提笔在空白草纸上另起演算，兼取二人之长，既保有严谨逻辑，又删去冗余步骤，寥寥几步便算出最终结果，比二人推演都更为利落。

张教授盯着纸上步骤半晌，连声感慨：“后生可畏！后生可畏啊！”

王教授凑上前细看，难得不曾反驳。

一场争执就此平息，堂内恢复安静。

张教授将案上草纸收拢整齐：“院试算学题答得如何？”

梅鹤时如实道：“先丈量田亩，再按土质分级，最后统一折算。”

张教授来了兴致，取过一张干净草纸，让梅鹤时写下完整解法。

梅鹤时依言落笔。

张教授看完，将自己的算法写在一旁，逐项对照。

对比之下，他上下打量梅鹤时，眼神如同见到稀世珍宝：“你的解法，竟比我的更为简便。”

他演算此题共六步，梅鹤时仅用四步。

尤其仓储物资调配一节，他需三次调整方能达到最优分配，梅鹤时一步便完成。

梅鹤时吹干纸上墨迹，风轻云淡道：“教授的算法更严谨，适合传授给学生。晚辈只求出彩，博得考官赏识。”

张教授知晓梅鹤时是给他台阶下，心中领情，不再纠结算法优劣，随手递过一册算学墨卷。

梅鹤时接过翻开，旁若无人演算起来。

待他解完最后一道难题，才惊觉窗外日头已然西斜。

张教授靠在椅背上打盹，手中还捏着一本翻开的书册，鼾声轻而均匀。

梅鹤时并未惊扰他，将墨册放回原处，演算草稿叠好，压在砚台下，轻手轻脚离去

回到客栈，便见刘澄与几名童生班学子在大堂围坐一处，喝茶闲谈。

“梅贤弟回来了。”

梅鹤时应声近前，同众人闲话几句。

正说着，门外传来一阵嘈杂动静。

循声望去，竟是郑青云。

数日未见，郑青云与往日模样判若两人。

面色枯槁惨白，两颊深深凹陷，身形瘦削得只余一身骨架，行走间脚步虚浮踉跄，全靠扶着门墙才得勉强站稳。

每挪动一步，身上便隐隐散出一股挥之不去的血腥气。

旁人嗅到，皆心头一紧，下意识往后避让。

二楼廊上，有人凭栏而立，高声质问：“郑青云，你不是因院试舞弊被拘押了吗？怎又回来了？”

郑青云顿足，迎上一众审视目光：“学政大人与知府大人明鉴公允，查清我实属清白无辜，便将我释放了。”

梅鹤时搭在椅背的手微微一顿，眼底闪过讶异。

莫非他此前推断有误，郑青云并未同陈耀文串通舞弊？

可若是全然清白，当初又怎会有胥吏出面指认，将他投入牢狱？

二楼那人道出梅鹤时疑虑：“你若当真无辜，那日胥吏为何会指证你？”

郑青云咳嗽两声，声线沙哑：“那胥吏认错人，错将郑某抓了去。”

说罢，他扶着桌椅，一步一挪登上二楼。

不多时，传来郑青云贴身小厮欢喜的呼声：“公子您总算回来了，可担心死奴才了！”

楼下众人面面相觑。

“所以一切皆是误会，郑青云并未舞弊？”

“两位大人断案公允，想来不会错判好人。”