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作者有话说：

无

第45章045

八月初六，晨光熹微。

梅鹤时天未亮便起了身，草草用过朝食，便与刘澄、朱衡等人登上预先雇好的牛车，沿官道往府城方向驶去。

未时正刻，牛车驶入府城地界。

十里长街车马不绝，商铺喧嚷，往来行人摩肩接踵，一派热闹繁华景象。

刘澄睁开惺忪睡眼，探头四下张望，顿时精神大振：“可算到地方了！还是府城热闹，县城比不得。”

朱衡合上墨册，含笑摇头：“数月前也曾来过，刘兄依旧这般新鲜。”

刘澄理直气壮道：“上次虽也是来赶考，心里却七上八下，哪有闲情观景？如今好歹挣下了童生功名，底气足了，看什么都觉得舒心。”

众人忍俊不禁，一时间笑语阵阵。

行至一处茶楼前，梅鹤时忽觉一道目光落在身上。

抬首望去，只见二楼窗扉大开，窗前却空无一人。

梅鹤时忽而想起，四月里赴考府试，途经此地时，曾偶遇叶知府。

不过他并未多想，转头与朱衡继续探讨昨日那道算学题：“朱兄所用补损之法虽简便，可若是数值再增几分”

交谈间，牛车驶离茶楼。

二楼雅间，叶知府侧身立于窗边，目送那牛车拐过街角彻底消失，方才捻须轻笑：“小小年纪，心性与机敏皆不俗。”

叹罢，问身后仆从：“可安排妥当了？”

仆从躬身道：“回老爷，安排好了。”

叶知府负手走回桌前，端起茶盏轻呷一口。

科举泄题乃是重罪，他断不会行此蠢事，自毁前程。

但他身为考场提调官，掌管座次编排，略施薄惠却在权限之内。

那孩子救过轩哥儿的命，又在河堤献策与院试泄题案中立下大功。

于公于私，他都该有所表示。

安排一处上好的号房，也算对梅鹤时往日才干与付出的一番嘉奖。

叶知府在茶楼闲坐许久，看楼下考生往来不绝，待饮尽壶中清茶，方才起身缓步下楼。

今日恰逢休沐，不必当差，他便径直回了府邸。

跨进大门，沿抄手游廊行至后院，便见叶立轩正临窗而坐，对着画案提笔作画。

叶知府走近一瞧，他画的是院中那丛翠竹，笔触清隽，竹节挺拔，颇有几分板桥居士的意趣。

听见脚步声，叶立轩抬首笑道：“阿爹今日又去看热闹了？”

每至科考前一日，叶知府总爱往清风楼小坐，闲看一众考生入城赴试，还笑称是阅尽人间百态。

叶知府于窗边交椅落座，随口应了一声。

叶立轩兴致不减，追问道：“阿爹可曾见到梅贤弟？”

叶知府颔首：“与几位同窗共乘一车，已经入城了。”

叶立轩眼中一亮，整个人都精神了几分：“梅贤弟天资卓越，行事沉稳，此番院试定能旗开得胜，一举夺下秀才功名！”

叶知府见他这般推崇，不由失笑：“你倒是对他信心十足。”

“他先后两次救我性命，这般正直君子，儿子自然信得过。”

叶立轩正色道，话音微顿，又带着几分恳求：“阿爹，待院试结束，儿子能否与梅贤弟相聚一叙？”

“上次事出仓促，未曾当面谢过梅贤弟。再者，儿子久闻梅贤弟诗赋超群，也想借机与他切磋一二。”