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不过他虽心中好奇，却不曾上前打扰，低头翻看典籍，一边听对方高谈阔论。

不多时，冯思源结完工钱，朱衡也买了两本墨册。

三人走出书肆，沿长街往回走。

冯思源想起方才书肆里的景象，不由得心生感慨：“眼看院试即将开考，连我这个局外人都能感觉到那股子紧张。”

他顿了顿，用手肘轻戳梅鹤时一下：“犹记得前几年，院试考题泄露，许多考生受到牵连，院试也跟着推迟了几个月，平添许多麻烦。”

朱衡亦是有所耳闻：“那是学政大人身边之人泄题，有了这桩前车之鉴，今年的学政必定严加防范，断不会再让泄题之事重演。”

梅鹤时听着二人的对话，心中思绪翻涌。

陈耀文虽身陷囹圄，手却伸得很长。

先前借口仙人托梦，妄图减免罪责，提前出狱，如今院试在即，难保不会借机兴风作浪。

泄露考题，搅乱科场，便是最有可能的手段。

即便无法毁了他的科举路，也要恶心他一回。

思及方才书肆里那名书生反常的笃定，梅鹤时指尖轻点手腕，眼底闪过冷色。

宁可信其有，不可信其无。

但凡和陈耀文扯上关联的隐患，宁可错杀，绝不放过。

回到书院，梅鹤时顾不上温习功课，当即提笔，给叶立轩写了一封信。

信中，他将今日在书肆听闻的那番话一字不漏复述一遍，不忘描绘那男子的衣着、长相，请叶立轩将此事代为转告叶知府。

若只是他多心，自然最好不过。

若真有人暗中贩卖考题，也好早做防范，免得院试出了乱子，牵连无辜。

书信写毕，梅鹤时唤来书院杂役，给他两粒碎银的跑腿钱，让他连夜送去府城。

叶立轩收到信时，已是翌日巳时。

他不敢耽搁，当即让人备轿，直奔府衙。

叶知府看完信，面色逐渐凝重，心思却活泛开了。

梅鹤时此举，是否有排除异己之嫌？

这个念头刚冒头，便被否定了。

那孩子沉稳有度，目光清正，绝非公报私仇之人。

何况他前不久还得了钦差大人的赏赐，风头正盛，断不会在科考前夕多生事端。

他写信来，多半是真的察觉到了异样。

叶知府思虑良久，命人去寻信中之人。

数十名衙役分头行动，当夜便将那刘姓书生带回府衙。

起初，那男子百般抵赖，口口声声喊着官府抓错了人。

叶知府懒得多费口舌，直接吩咐狱卒：“给他用刑。何时肯说实话，何时再停。”

男子腿脚一软，“扑通”跪倒在地。

“大人饶命！大人饶命！这题是草民从别人手中买来，草民也不知道是真是假！”

叶知府心道果然：“从何人手中买来？”

男子磕磕巴巴：“一个妇人说她亲戚在学政大人身边做事，能弄到考题，草民一时鬼迷心窍”

叶知府又问那妇人的长相、衣着及说话口音，男子一五一十交代了。

叶知府让人将男子收押看管，容后处置，随即拟写一份密函，将事情来龙去脉详细写明，连同那份“考题”一并封好，命人送去试院，交与学政林大人。

密函送出，叶知府立于窗前，望着天边一弯冷月，长舒一口气。

明日便是院试开考之日，但愿一切还来得及。